互聯網科技巨頭阿里巴巴終於“正式而重磅”宣佈自己要做芯片了。
早在三年前，阿里巴巴就已經開始佈局芯片領域了，而引發公眾關注的則是今年4月全資收購中天微的消息。而在今年的雲棲大會上，阿里巴巴宣佈成立一家芯片自研開發的全資子公司，取名“平頭哥半導體有限公司”（以下簡稱“平頭哥”），構建以AliNPU智能芯片和嵌入式芯片為核心的芯片戰略。
在中國大陸，發展了近20年的半導體行業並沒有出現一個超級巨無霸企業，阿里巴巴此番戰略佈局，值得期待。
“阿里巴巴開發芯片並非為了競爭，而是普惠，讓所有人在任何時候、任何地方都能利用和分享這些技術。”馬雲說。
面對國產芯片的困境，阿里巴巴 “無所畏懼的平頭哥”到底是一個怎樣的存在呢？
目前，芯片產業鏈整體主要包括設計、製造、封測、應用幾個環節，而阿里芯片重點在設計和應用環節。“平頭哥半導體”是由中天微和達摩院整合而成的獨立芯片公司，其中包括300多名研究人員，這些科學家大多在AMD、ARM、英偉達、英特爾等頂級芯片公司工作過，具備著超強的能力！
平頭哥初期主要研發芯片包括如下幾個方面：
第一類人工智能芯片，是達摩院一直在啃的硬骨頭，可加強數據處理能力。
今年4月，研發中的Ali-NPU曝光，該芯片將運用於圖像視頻分析、機器學習等AI推理計算，其性能功耗比將是同類產品的40倍。
阿里方面透露，這款AI芯片預計明年下半年面世，首批芯片將應用在阿里數據中心、城市大腦和自動駕駛等雲端數據場景中。以阿里城市大腦首先部署的城市杭州為例，在運用阿里芯片的模擬驗證測試中，得益於阿里芯片提供的算力，鋪設城市大腦的硬件成本節約35%。
第二類嵌入式芯片，這是中天微的拳頭產品，主要用於更多的數據獲取。
中天微是中國大陸唯一基於自主指令架構研發嵌入式CPU並實現大規模量產的CPU供應商。有了中天微，很多運行非標準操作系統的國產硬件才得以替代技術過剩、價格昂貴的ARM架構。當前，基於中天微CPU IP核的SoC芯片累計出貨量已突破8億顆。
阿里巴巴平頭哥佈局的這兩類芯片，一定程度上是在為其龐大的業務版圖服務。
目前，阿里巴巴的業務橫跨電商、金融、物流、雲計算等領域，在計算場景、網絡場景、機器學習場景需要使用各類大量芯片，而當前採用的CPU或GPU性價比的問題已經凸顯出來，計算力不足（模型深度限制）影響用戶體驗，業務發展也受限。
其次，在一些新興業務場景中，如自動駕駛、城市大腦、智聯網、邊緣計算、新金融/區塊鏈中，對高性能低成本的智能芯片需求巨大。
阿里巴巴未來的業務大頭肯定是“阿里雲”，而芯片技術是強大雲業務的必備品，提早佈局芯片對阿里巴巴來說是一個十分重要的決定。
核心電商是阿里巴巴的造血中心，阿里雲是第二個確定性增長接力棒，菜鳥物流是第三個增長接力棒，新零售、盒馬大潤發銀泰 + 餓了麼 + 口碑等線下零售確定性也並不低，還有很多其他的戰略投資估值支撐，如今再增加芯片設計與製造，這就是一艘具有完善產業鏈的超級航母。
長遠來看，自研芯片可以降低阿里巴巴整體計算的成本，芯片銷售以及芯片設計服務，則可以以雲服務的方式交付，以更高的性能和更低的成本賦能更多的企業。
顯然，阿里巴巴已經開始將其技術優勢與產業進行融合，發展思路是越來越清晰，協同效應也會越來越明顯。
有實際場景和算法的支持，這是阿里巴巴做芯片的優勢。但很多公司做芯片還沒有經歷過市場的考驗，就已經被拋棄了，因為市場已經存在低成本而且性能優越的芯片，使得人們沒有耐心去等國產的芯片去迭代。
這裡的說迭代，關乎一個生態問題。而中興事件讓“中國芯”飽受創傷，強逼著中國芯片不得不走上自力更生之路。
“芯片是核心技術，我們確實跟發達國家和發達企業有不少的差距，但是在IoT芯片領域，我們有機會換道超車。”馬雲在雲棲大會上說。
此次成立平頭哥，可以看到，阿里巴巴不僅僅要開展芯片研發，還要進行產業化推廣、構建生態。
除了平頭哥，在阿里巴巴戰略投資的名單上還有一長串芯片公司的名字，可編程芯片公司Barefoot Networks、發佈世界首款商用深度學習專用處理器的AI芯片公司寒武紀、將NPU芯片功耗降低到毫瓦級別的耐能，還有螞蟻金服投資的AI芯片研發企業深鑑科技。
阿里巴巴CTO、達摩院院長張建鋒表示，阿里巴巴有在‘城市大腦’、物聯網等領域的佈局，必須要考慮從芯片到連接、到雲端一體的解決方案。希望通過自研的強大的技術平臺和生態系統整合能力，推動國產自主芯片的產業化落地。
阿里巴巴這個超級航母上，僅 “阿里雲”搭載的合作伙伴數量已經超過8000家，服務客戶超過10萬家，雲市場的訂單總數突破200萬，合作伙伴的業務增長率達到450%。從阿里雲生態圈出發，阿里芯片從0到1再到N+，推動國產自主芯片的產業化落地，可執行性很大。
中國有最大的芯片市場，在人工智能時代，國產自主芯片產業化有可能實現 “彎道超車”。
國內不少投資人認為，雖然中美芯片領域整體差距在10年以上，但AI相關領域是難得的同一起跑線行業。中國有最大的市場，如果能夠結合人工智能不同賽道去做芯片，通過差異化戰略，先在中國市場實現突破，再推廣到全球，也不失為一條出路。
在人工智能時代， GPU無法完全滿足人工智能的算法需求，這就是為什麼谷歌等互聯網公司也切入到芯片領域：蘋果2010 年開始推出自主芯片， A系列芯片在市場上已應用到第11代；谷歌自主研發芯片多年，AlphaGo系統便是採用了Google自主研發的芯片；亞馬遜也有一個449名員工規模的芯片團隊。
作為中國互聯網的代表性企業，阿里巴巴的投入雖晚了，但其決心不可小覷。去年3月 “NASA” 計劃啟動標誌阿里巴巴加強自主芯片研發；半年後，投資1000億元成立達摩院；現在，平頭哥誕生。
平頭哥的誕生，表明了阿里巴巴在技術上深耕並自主研發的決心，承載阿里雲未來的野心。
“平頭哥”是蜜獾的別稱，被稱為世界上最無所畏懼的動物，性格偏執暴躁，驍勇好戰，是動物界的槓把子。
阿里平頭哥能否如“平頭哥”一樣在充滿荊棘的芯片產業路上做出成績來，帶動國產芯片的產業化迭代，為中國高科技企業補“芯”，我們一起拭目以待。
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