清朝末年，統治風雨飄搖，尤其是北方的沙俄不斷滲透使得清朝版圖非常不穩。
為了鞏固疆域，清朝一改“封禁邊塞”的傳統，尤其是喪失了外東北、外西北之後，沙俄又開始對蒙古地區虎視眈眈。蒙古地區地廣人稀，可耕地等各種資源非常豐富，清朝鼓勵移民戍邊，主動招募大量來自於山西、河北等地的貧苦百姓，移民到漠北、漠南地區，開發土地。
山西緊臨當時的察哈爾、綏遠等內蒙古各地，自然也就“近水樓臺先得月”。
清朝時，走西口的規模達到了高峰只不過他們不再是風光的往前線運糧食，而是為了生存。人的矛盾又以西北最為尖銳，為了給老百姓找口飯吃，清朝政府只能引導他們去內蒙開墾荒地，又加上蒙古的王公貴族貪戀地租，雙方就促成這場人口大遷移。
當時有一句話叫：寧闖十回關東，不走一次西口。東北有山有水有樹林，除了冷點至少餓不到肚子。
可是走西口就不一樣了，殺虎口是必經之地，也是匪患最為猖狂的地方。當地有民謠：殺虎口、殺虎口、沒有錢財難過口，不是丟錢財，就是刀砍頭。
富庶的地區也有窮人。特別是自然災害以後，一部分窮人在山西無法生存；當年軍伐割據，也有一些欠債或犯罪的人，逃到口外就安然無恙了。在我的記憶裡我們村也有幾戶走口外的，現在都混得不錯。
當年閆錫山統治山西的時侯，坐鎮山西，代管綏蒙。這樣內蒙一代也就有一部分當兵的，做官留在了內蒙。
清時期，當時的包頭，東勝是北方最大的貨品集散地，山西人做生意是全國著名的，山西人最初就是靠販運起家的，最後才把票號生意做向全國了。這就很福建廣東人下南洋一樣，山西，陝北人都走西口了！幾百年下來，陝北，山西，和內蒙西部地區就成了同一種文化和語言了！所以感覺哪裡都是山西人了。
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