據說有一首歌，中國西北地區的居民幾乎人人都會唱——“哥哥你走西口，小妹妹我實在難留……”其實我這個浙江人也會唱。“走西口”，與“闖關東”、“下南洋”一樣，是近幾百年來中國著名的人口遷徙。
“闖關東”闖的是山海關，“下南洋”下的是東南亞，那麼“走西口”，“西口”又是什麼地方呢？
山西人走西口的時間呢，大概是明代中期開始，截止時間大概是清朝末年，其中的高潮應該是在明末清初。
走西口的歷史由來已久，那麼，西口究竟在哪裡呢？這裡就是最初的西口，實際上是長城上的一道關隘，名叫“殺虎口”，是連通中原地區與蒙古大草原的重要關口。
早在明朝末年，“殺虎口”就已經是重要的多民族貿易市場，再後來，清朝平定西北，這裡成為了後勤保障的重鎮，聚集的商人越來越多，“殺虎口”也變得相當繁華。
“河曲保德州，十年九不收”，山西北部土地貧瘠，自然災害頻繁，生存環境的惡劣，迫使晉北很多人到口外謀生。當時說江南二百四十步為一畝，山西千步為畝，可見在山西種地真是非常困難。
“走西口”具體指的是，清代以來山西、河北、陝西等地的逃荒百姓，前往塞外歸化城、土默特、察哈爾和鄂爾多斯等地謀生的移民活動。
而在這個歷程中，最成功的當屬晉商傳奇人物喬致庸的先祖喬貴發。在包頭，至今還流傳著一句話，“先有復盛公，再有包頭城”。
後來，因緣際會，喬貴發的買賣好了起來，他又重新“走西口”到了包頭，在鼎盛時期，他的商號“復盛公”，是包頭商貿行業的領頭羊。後來，幾代喬家人都通過“走西口”來積累財富。
可是，像喬貴發這樣“走西口”的成功者畢竟是少數，“走西口”對於大多數移民來說，無疑是一部血淚史。
首先就是去哪？那個時候沒有導航，路怎麼走很成問題，於是，在遇到岔路口的時候，山西人就用扔鞋子的方式來卜卦，決定自己要去的方向。
把前路交給腳下的鞋，從走西口的那一刻開始，他們實際上就是確定了一場人生的豪賭。
扔鞋子看鞋尖還只是看要去的方向，可是，能不能走到目的地卻很難說。
柳陸 內蒙古作協
即便是沒有遇上土匪，惡劣的自然災害也不時就來肆虐一番。
在山西很多地方誌中，記載了很多“走西口”的故事。
人生代代無窮已，父親走了，兒子又跟上了，後來，走出去的一些山西人終於有了一定的財富積累，父親回來蓋起一個小院，立下了一個座標，於是，兒子又會沿著父親走西口的路再走出去
所以，即便是今天我們看到的喬家大院，曹家大院，也不是哪一代人完成的。
走西口，是用腳丈量出來的地理概念，也是被生存糾葛著的歷史概念。我們生逢和平與發展偉大年代，但“走西口”的文化內涵，會永遠傳承下去，那就是中國人百折不撓、艱苦奮鬥的精神，它是所有中國人的精神財富。
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