普寧洪陽鎮古稱“厚嶼”。四周五陵環繞，南有鐵山，北有洪山，東有關東山，西有赤崗山。洪陽河在這流過，其是一處藏風聚氣又得水為上、山環水抱吸納天地靈氣的寶地。南宋末年，福建莆田名土方瑤(號濂溪)遊歷至此創居，至今在這裡的後裔有5萬人。洪陽曾是明、清和民國三代普寧縣城，人文薈萃，英才輩出。有許多聞名遐邇的名勝古蹟，如清代傑出的政治家林則徐忠魂歸宿處——文昌閣，還有廣東罕見的府第式大型建築群落——德安裡。
德安裡，位於洪陽鎮南村，傳說該村落屬“鳳地”，由於地處洪陽小盆地的中心，素有“盤底珠”之稱，為清朝水師提督方耀的府第。方耀，字照軒，清道光十四年(1834年)生於洪陽西村，其父方源由軍功保舉，遞補潮州鎮右營幹總。方耀官至廣東水師提督。方耀有兄弟六人，他和四弟方勳是清廷在編的武官，其他兄弟也都先後受到朝廷的賜封，方耀於咸豐元年(1851年)在父親方源的鄉團中當副官。咸豐六年(1856年)，太平軍興王陳金缸自湖南進軍清遠。方源率勁勇前往救援而被圍困。方耀回潮募集鄉勇1 000多名馳救，解了父親之圍。由此，其孝勇之名大噪。朝廷升之為都司，賜號“展勇巴圖魯”晉參將。此後，他先後打敗陳金缸、丁太陽、康王汪海洋、侍王李世賢諸路太平軍，並升任副將、南部連鎮總兵等職。至同治七年(1868年)八月，調任潮州總兵。應該說，方耀是以剿殺太平軍發跡，並逐漸得到朝廷重用，這使得他成為一個譭譽參半的人物。在長達九年的治潮期間，方耀辦事幹練，頗有一番作為，他於同治九年(1870年)受總督瑞麟委派，開始清辦潮州積案。針對當時潮州各地“土豪每築堡聚眾，佔田產抗官租為常，吏不能禁”的情況創辦了選舉清鄉法，他明令在豪族中選擇“正人”治鄉，“層遞稽查，分別良莠”，從鄉、縣直至州府逐級清辦，解決積案數千宗，殺戮近3000人。當時，被積案牽連的鄉村達40餘處，均被定為“匪鄉”而被燒殺殆盡。方耀在辦案中“清歷年逋逃，歸之官；理積踞田產，還之民”。為朝廷搜刮了稅銀100餘萬兩，收繳炮械數以千計；也為大地主要回了田產。與此同時，方耀也將清辦積案所獲財產部分用於地方建設，如將一批媼田和房產劃人金山書院，作為校產，並倡辦各縣鄉學數百所；創辦韓江書局，出版書籍；在各地建立醫院，廣設善堂，等等。同治十三年(1874年)起，方耀還主持韓江流域十八都疏浚韓江水道工作，令各縣開浚溪河以保農田，使之恢復水利灌溉功能。光緒三年(1877年)，方耀調任廣東陸路提督駐紮惠州，曾於光緒四年(1878年)奉命派遣其弟方勳率潮州義勇軍到臺灣平息少數民族之亂。光緒五年(1879年)，再調任潮州總兵，負責潮州至南澳、碣石海疆防務。同年，以“鄰氛不淨”、“潮海嚴防”為由奏請建成汕頭崎碌炮臺，這座規模巨大的炮臺遺存至今。光緒七年(1881年)，總督瑞麟將方耀治理潮惠政績呈奏，奏請賜予他黃馬褂。光緒九年(1883年)，升任水師提督，他治軍嚴謹，慷慨明敏，善於用人。中法諒山戰役後，法軍圖謀由粵內侵，見其防備森嚴，遂轉攻福建。光緒十七年(1891年)夏，方耀在往江浦軍途中中暑昏倒，於七月七日卒於任上。
德安裡，始建於清同治十年(1871年)，清光緒十六年(1890年)建成，歷時二十年。由方耀與其兄弟營建，佔地面積5.9萬平方米，建築面積3.2萬平方米，主要由老寨、中寨和新寨三部分組成。老、中、新三寨都是以大祠堂為中心，其他建築圍繞祠堂、前後左右設置而建。祠堂左右為三座落的大厝，然後是火巷(也稱花巷)和厝包，從二面圍護著祠堂，外圍也圍以堅固高大的寨牆，寨牆外為護寨河。這樣，就形成—個內為府第、外有溝渠寨牆環繞的潮汕圍寨，被稱為廣東罕見的府第式巨型建築組群。
德安里老寨佔地面積25670平方米，建築面積12389平方米，它以祠堂“燕洽堂”為主體建築，後面依次為“四間過”、大“下山虎”。祠堂兩側從前至後依次為左右對稱的“三廳亙”和三座“下山虎”，後面橫排著七座“下山虎”，稱為“後七座”，共構成三條橫向通道，通稱“三街”。祠堂兩側與“三廳亙”之間有兩條火巷，“三廳亙”兩側又各有兩條100米深的火巷，俗稱為“六巷”。每條火巷整齊地排列著20間平房從厝，因而老寨又有“三街六巷”的美稱，整個老寨以後增建的“後七座”不算，圍繞著主體建築，祠堂“燕洽堂”的房屋剛好是100間，故俗稱“百鳥朝凰”格局。
祠堂“燕洽堂”建築面積1355平方米，為五開間，七廳八房六天井，後天井中央有一抱印拜亭。門樓三開間，立有一對噴水柱，門上懸有“方氏家廟”匾額，門前置有一對石鼓。走過大門為前廳，前廳左右各有兩個前庫房，前廳下為前天井，天井兩邊為廡廊。過天井為中廳，中廳三開間，左右有房間，立有四根圓梭形金柱，下置圓漆覆盆礎，四根簷柱為抹斜角線方柱，中槽為“三械五木瓜”樑架，裝飾簡潔，中廳後為後天井，天井中央有一抱印拜亭，立八柱，內為起抹斜角線方柱，外為八角形柱，下復化籃礎。屋面為歇山頂，拜亭後為後廳，懸有堂匾“燕洽堂”。後廳為六柱抬梁式構架，金柱為圓梭形柱，下置圓珠覆盆礎。其他立柱為抹斜角線方柱，上置“三械”樑架，樑架只設桐柱，只在子孫桁下置有一個木瓜，後廳寬敞而大氣，裝飾簡潔。
德安裡中寨佔地面積16286平方米，建築面積8171平方米，它與新寨一樣為潮汕傳統民居“駟馬拖車”格局。它以祠堂“治承堂”為主體建築，“治承堂”原是規模巨大的五進祠堂，後因風水關係改為現在的三進格局。祠堂兩側共有兩座“三廳亙”和四座“四點金”，後包一反傳統建築風格，建築一幢法式二，左右兩邊的建築象徵著拖車的“馬”，這樣坐在“車”上的列祖列宗由居住在兩邊象徵著“馬”的子孫拖著，轟轟隆隆，從遠古走來，家族的興衰、祖宗的榮耀、子孫的昌盛在這宏大的建築群體中一目瞭然。
祠堂“治承堂”建築面積1484平方米，面寬28米，進深53米，主座五開間，門樓三開間，立有一對噴水柱，有前、中、後三個大廳。中廳為六柱抬梁式構架，六柱均為方柱，簷柱與金柱下復花籃礎，上置方樑架，後天進有一拜亭。立八柱，內為方形柱，外為八角形柱，均有柱礎，屋面為歇山頂。後廳也是六柱抬梁式構架，金柱為圓梭形，柱下置圓珠覆盆礎。其他均為方形柱，上置“三械五木瓜、五臟內十八塊花坯”樑架，祠堂大廳的棟樑均是水桶般粗的杉木，在潮汕地區甚為罕見。
德安裡新寨佔地面積17400平方米，建築面積12169平方米。建築格局同中寨為“駟馬拖車”各種設置相近，在此不再做介紹。
解放後德安裡一度成為普寧洪陽縣城的教育文化中心。1952年起，德安裡中寨和老寨的祠堂等房屋作為普寧第一中學的校址；1992年第一中學搬出後，這裡成為洪陽初級中學的校舍，最多同時容納4000多名學生，直至2007年10月洪陽初級中學遷往新校址。在這長達半個多世紀的時間裡，德安裡為社會和國家培養了一批又一批的棟樑之材。2008年德安裡被認定為首批廣東省古村落，同年人選為第五批廣東省重點文物保護單位。現在德安裡已被整飭一新。20世紀50年代建設的第一中學大門，現已作為德安裡大門，並懸有國學大師饒宗頤親筆題寫的匾額和“德與山河同萬古，安如磐石奠千秋”門聯，饒老題寫的匾額和門聯成為德安裡畫龍點睛之筆，為這座老府第增添了新的光彩。
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