在秦淮八豔中，李香君人氣相當旺；在明末四公子中，侯方域人氣數第一。他們倆能這麼出名，很大程度要歸功於孔尚任。在《桃花扇》，孔尚任不遺餘力地對他們倆的愛情故事進行了描述：
為避戰亂，侯方域到了南京。因看中其在復社的重要地位，閹黨餘孽阮大鋮便想趁機拉攏。阮大鋮通過畫家楊龍友，給侯方域送上了一份厚禮——帶他去秦淮河畔，見名妓李香君。侯方域與李香君一見鍾情，楊龍友就按照阮大鋮的指示，資助囊中羞澀的侯方域為李香君梳籠。
這夜，侯方域看著懷中美人，深情無以表達，就拿出一柄上等的鏤花象牙骨白絹面宮扇，作為定情信物，放到了李香君手裡。李香君遇上才子侯方域，也十分感謝上蒼，下定決心要好好地愛這個人，矢志不渝。一時間，兩人郎情妾意，海誓山盟。
但後來，心思細密的李香君發現情郎為她梳籠的錢來源不明，就追問他：錢是怎麼來的？竟發現是壞人阮大鋮提供的贊助。於是，李香君痛罵侯方域，不但要求他跟阮大鋮劃清界限，而且還變賣首飾，四下籌錢，讓侯方域把錢如數還給了阮大鋮。
兩人的這一舉動，得罪了阮大鋮，於是阮大鋮設計陷害，侯方域被迫離開。李香君則獨自一人留在南京，閉門謝客，一心等候情郎歸來。
可這壞人哪肯罷休，在阮大鋮慫恿之下，南明弘光小朝廷的大紅人田仰看上了李香君，逼迫李香君做妾，李香君寧死不從，一頭撞在柱子上，血濺桃花扇，才把他們嚇退了。然而，李香君痊癒後，阮大鋮賊心不死，打著聖諭的幌子，還是將李香君徵入宮中當了歌姬。至此，李香君與侯方域天各一方。
世事無常，1644年，清兵長驅直下，佔領南京，南明覆滅，李香君也隨著一些宮人趁著夜色逃出了“牢籠”，侯方域當時也在南京城苦苦尋找李香君，但戰亂之中，二人還是錯過了。
1645年，李香君躲進了棲霞山葆真庵，與昔日秦淮姐妹卞玉京相伴為尼。這年秋天，侯方域來到棲霞山，找到了李香君，兩個人看破紅塵，就一起出家了。
一部《桃花扇》，把侯方域和李香君的愛情故事描寫得纏綿悱惻、一波三折、蕩氣迴腸，二人一同出家的結局也不由令人扼腕嘆息，但真實的情況，跟孔尚任筆下的故事差距很大。
在歷史上，沒有李香君這個人，只有一個叫李香的。李香，1624年（明天啟四年）生於蘇州閶門楓橋一帶，原姓吳，父親曾是一位武官，因為是東林黨成員而被魏忠賢一夥閹黨治罪，家道敗落，漂泊異鄉。1631年（明崇禎四年），小姑娘被秦淮名妓李貞麗收為養女，改姓李，名李香。
李香長大後，膚如凝脂，肌如白雪，而且長得嬌小玲瓏，所以備受青樓界推崇，還得了一個綽號叫“香扇墜兒”。此外，李香才藝出眾，尤其擅長唱曲兒和彈琵琶。湯顯祖的四部名劇合集叫《玉茗堂》，那會兒能唱全的人非常少，李香算是一個。
侯方域這個人的確真實存在，但他到南京，不是為了逃避戰亂，而是去江南貢院參加鄉試的，而且他在河南老家早已娶妻。文人墨客，到了秦淮河，自然要去走一回，才有了他和秦淮名妓李香之間的交往。
侯方域在自己的代表作《李姬傳》中，的確曾對李香的才藝大家讚賞，李香勸他不要跟阮大鋮交往的事情也真實存在，但他對李香並沒有付出真情。
侯方域在《梅宣城詩序》中寫過這麼一句話：“‘昔年別君秦淮樓，冷香搖落桂華秋。’冷香者，餘棲金陵所與狹斜遊者也。”就是說，那個叫冷香的人，是我暫居南京時相好過的妓女。這個冷香，說的就是李香。
其實，說到底，在侯方域眼裡，跟李香的交往，也就是自己出差旅行時的一段插曲罷了，逢場作戲而已，人家並沒有認真過。
至於“兩個人看破紅塵，一起出家”，更是孔尚任杜撰的。明朝滅亡之後，侯方域本來準備賦閒在家，堅決不為滿清朝廷服務的，可順治八年的時候，他又跑出來參加了鄉試，結果被很多人有氣節的讀書人看不起，三年之後他便駕鶴西去了。
《桃花扇》的故事很美很動人，但卻不是真實的。最後再囉嗦一句：別再被故事騙了， 歷史上侯方域並不愛李香君，對她只是逢場作戲，各位看官請別入戲太深！
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