雍正帝的心腹大臣田文鏡，出生於康熙元年，康熙二十二年進入仕途。在他仕途的前二十多年裡，先後任福建長樂縣丞，山西寧鄉知縣，在遷直隸易州知州，可以說一直是個州縣官。到了康熙五十五年，任員外郎奉命巡視長蘆鹽政，因提出的改進“鹽引”制度，給當時分管戶部老四胤禛留下了極好的印象，也因此引起胤禛對他的重視。
雍正元年，田文鏡祭華山途徑山西，目睹山西正鬧饑荒，百姓流離失所，便把山西巡撫諾敏不管不問、隱情不報災情上報雍正帝，雍正帝很欣賞他的直言，於是罷免諾敏，命田文鏡前往山西賑災。
這便成為已年近60歲田文鏡一生的轉折點，使他從一個六品小官一躍成為封疆大吏，出任山西巡撫，而他又不是進士出身，這在清朝歷史上很少有的。不過，田文鏡深知自己責任重大，不負雍正帝的重託，在山西從清理積壓案牘入手，整頓吏治，使吏治煥然一新。
雍正二年，田文鏡出任河南巡撫期間，嚴格執行雍正新政，清理虧空，充實財政，開墾荒地，火耗歸公，政績非常突出。雍正帝嘉獎他，給他每年養廉銀二萬八千九百餘兩，比原來的俸祿提高了一百八十六倍。後又推行攤丁入畝成效明顯，雍正又給他加了一萬兩養廉銀。但是田文鏡不領這筆銀子，說自己“俯仰從容，公私給足”。
田文鏡想做一個受雍正器重的“吐氣督撫”。深知聖意的他上奏彈劾當時位高權重的隆科多。雍正早想除掉隆科多，因滿朝文武懾於他的權勢，無人敢彈劾。正苦於無從下手之際，田文鏡上了這份奏摺，雍正當即要六部核查隆科多，從此，雍正對田文鏡信任。
雍正五年七月，田文鏡升任河南總督，加步兵尚書銜。在河南嚴格執行雍正旨意，大刀闊斧地整肅吏治。因他行事大膽果斷，能充分體現了雍正新政之精神，雍正帝對他的手段十分欣賞，樹立他為“模範疆吏”。
雍正六年十月，田文鏡又任河南山東總督，管理兩省期間，他大力治盜，嚴督諸州縣清理虧空，對怠慢者，嚴厲追責，立刻懲罰，對手下的貪官汙吏，絕不姑息遷就，三年他共處理二十多人。得到雍正帝的讚許。
雍正七年，田文鏡加封太子太保，次年兼北河總督。頗為有意思的是，七年前田文鏡靠揭發山西巡撫諾敏匿災起家，七年後也因匿災自己走向敗落。
雍正八年，河南水災，他卻上報“民間家給人足”。雍正帝得到真實情況後，替田文鏡開脫說，這樣實心幹事的大臣，肯定沒有不管百姓困難的道理，可能是近來年老多病，精力不足，被下屬欺騙了。
於是，田文鏡在雍正十年回家養老，於雍正十一年二月病逝於河南。
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