“世有伯樂，然後有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。故雖有名馬，只辱於奴隸人之手，駢死於槽櫪之間，不以千里稱也。”這是唐代文學家韓愈所寫的一篇雜文，名曰《馬說》。
在中國使用馬匹有著極其悠久的歷史，據考古發現的殉馬坑顯示，早在夏商時先民就已經開始飼養和馴養馬匹了。在冷兵器時代，尤其在春秋戰國時期，衡量一個國家實力與否，其中重要的一個標準就是擁有的馬匹數量。
正是馬匹如此重要，在古代因爭奪馬匹而爆發的戰爭不計其數，其中漢武帝出兵搶奪汗血寶馬更是屢屢被提及。漢初白登之戰時，劉邦被匈奴騎兵所困，當時驍勇善戰的匈奴騎兵使用的馬匹，據說就是汗血寶馬。
漢武帝元鼎四年(公元前112年)秋，有個名叫“暴利長”的敦煌囚徒，此人在當地意外捕獲了一匹汗血寶馬並獻給漢武帝。漢武帝得到汗血寶馬後欣喜若狂，認為是“天馬”，並歌頌曰：“太一貢兮天馬下，沾赤汗兮沫流赭。騁容與兮跇萬里，今安匹兮龍為友。”
一匹汗血寶馬顯然不能改變大漢馬匹的品質，漢武帝決定派出使者，攜帶重禮去大宛換回汗血寶馬。誰也沒想到，大宛國王拒絕了，而且漢朝使團在回程中被洗劫，使者被殺。
漢武帝怒了，一場用武力奪取汗血寶馬的戰爭即將開始。太初元年（公元前104年），漢武帝以李廣利為貳師將軍，率領數萬大軍遠征大宛，但初戰不利，損兵折將後退守敦煌。三年後，李廣利再次領兵出征，這次大勝而歸，並且帶回了一千多匹汗血寶馬。
然而，汗血寶馬從漢朝時引進後，興盛了一千多年，但到了元朝卻消失了，這是為何？按理說，漢武帝引進的汗血寶馬公母馬都有，進行長期繁殖也不成問題。
但任何優良馬種進入一個國家，都會進行雜交，最終導致優良基因被改變，直至消亡。除此之外，汗血寶馬也有一個大缺陷，體型纖細，這意味著負重能力有限。冷兵器時代，騎兵們身穿堅固鎧甲，手持重型武器，這導致汗血寶馬難當大任。
即使放眼如今，汗血寶馬也是昂貴物種，更是土庫曼斯坦的國寶級文物。
參考資料：《揭秘汗血寶馬》、《漢書》
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