晚清是我們歷史上一個最黑暗的時候，它給我們的印象永遠都是割地和求和，還有就是落後和捱打。這段歷史使得我們大中華，從世界第一強國淪落為了一個讓西方其他帝國所欺負的對象。這一切的罪魁禍首就是當時的最高統治者慈禧老太后，她仗著自己的權勢對中國進行任意妄為，而且對洋人喊出了那句最無恥的話：讓中華之物力，結與各國之歡心！真是把我中華的臉面都丟盡了。當時人對於慈禧的評價就是牝雞司晨，意思說是公雞不在，母雞打鳴，多管閒事。慈禧還在歷史上幹過一件更加無恥的事情，這件事情也使得我們中國被洋人嘲笑的近100年。
晚清雖然有幾個非常厲害的大臣，像李鴻章，張之洞和恭親王，在他們的合作之下掀起了洋務運動，並且還創造了同光中興。但是任憑他們怎麼努力也熬不過上層對這個國家的腐蝕，李鴻章建立起的北洋海軍軍費都被挪用修建頤和園。中國又弱又窮，但慈禧卻偏信義和團同時向11個國家宣戰，打了一場非常轟轟烈烈的八國聯軍侵華戰爭，結果賠償了4.5億兩白銀。在此之前，慈禧甚至還發動了戊戌政變，將光緒皇帝給囚禁了起來，中國是一次又一次的錯過了改革的機會。
面對這一攤爛攤子，慈禧也害怕回到地下向乾隆他們交不了差，作為一個家族的長媳婦就像國家折騰到這種地步。所以他到底還是聽取了張之洞和袁世凱等人的進言，開啟了清末立憲運動。準備積極的向西方學習進行變法，為了向西方洋人作出表態，慈禧太后甚至每天和公使夫人混在一起喝茶嗑瓜子。這樣的背景下，1902年，美國方面派使者來中國邀請慈禧太后出席聖路易斯博覽會。
為了表示中國與列強的友好關係，慈禧派出了貝子溥倫擔任賽會正監督率團參加，並由留學生黃開甲和美國人柯樂爾擔任副監督，一起負責賽會的事誼。為表示對這次事情的隆重，當然前提也是為了確保慈禧太后的臉面，她劃給了出使團50萬兩白銀，要知道這在當時可是一筆不小的數目。原本也是一件好事，但是她錯就錯在了忽略了官僚體制的腐敗，在慈禧太后的帶頭作用下，清朝的官員們從上到下，從小到大，無所不貪，無所不用其極。所以對，慈禧不給的經費，他們直接就將這50萬兩白銀給貪汙了。
雖然錢是貪汙的，但是事情還得辦，用在展覽會上的已經沒有錢了，該出示什麼東西呢？溥倫和黃開甲兩人一合計，就想出了一個以小博大的辦法，充分展示了大清國的特色。準備了五樣寶物，用來表示大清國的政治風土人情的特色。這五樣東西還真的是寶物，老大讓西方人無法言語的地步。展覽內容：一、煙槍十餘枝，煙燈數枚，滿面煙容之官員 一。二、殺人刀數柄，殺人小照數方，雛形知縣署一。各種酷刑俱備，枷一。三、上海北京廣東寧波裝小足婦人各一。四、小木人數百枚，乞丐、煙鬼、囚犯、苦工、妲妓之類。小草屋十餘間。五、奎星樓一，小城隍廟一，城隍鬼判俱備。教會學校照片數十方，藥王財神等神像照片多方。
別的國家展示的都是精美的工藝品，或者是工業製成品，而我們所展示的居然是這些封建腐朽落後愚昧不堪的事物，最重要的而且都是低廉的便宜貨，代表著我們帝國最陰暗的一面被顯示了出來。西方人從這次博覽會上看到大清國的落後，從此以後更加瞧不起慈禧和清國臣民，這事情讓洋人嘲笑了我們近百年，直到後來中國進行改革推翻了封建制度，我們中國人才以新的形象進入外國人的視野。
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