评书大师单田芳去世了，许多文章在缅怀这位伟大艺术家的时候，总会提到他那动荡的青少年时代，也会提到单田芳的母亲因为单田芳的父亲被判6年徒刑而离婚的事。这些文章都说单田芳父亲的入狱是因为“交友不慎”，这究竟是怎么回事呢？
单田芳的父母都是曲艺演员，父亲单永魁是弦师，母亲王香桂则是西河大鼓演员，在东北很有名气。凭借说书这门手艺，单田芳一家当时在沈阳生活得很好，家庭也是其乐融融。然而就在生活欣欣向荣的时候，大祸突然降临到这个曲艺世家的头上，1951年3月，单田芳的父母、姥爷王福义、二舅王来银、三舅王来君先后被带走，同时被带走的，还有单永魁的一个朋友王子明。
单田芳父母早年合影
单永魁被带走后一直音信全无，直到一年多以后单家才收到了他寄来的明信片，称正在北京交代问题。1953年，当单家人接到第二张明信片的时候，单永魁称自己已经被判了6年有期徒刑。然而直到此时，单家仍然不知道单永魁因犯何事和因何罪名被判刑。后来，还是单田芳通过一个同学的关系，才知道自己的父亲罪名是“窝藏包庇反革命”！
而这一切，原来都跟单永魁的那个朋友王子明有关。
解放前单田芳父母（右）与李庆海夫妇合影
这个王子明并不简单，他真名叫做佟荣功，曾是军统干将，参与杀害了八路军驻西安办事处领导人宣侠父，还逮捕过杨虎城的参谋长，最后官至北平警备司令部稽查处副处长。1948年，北平解放前夕，佟荣功奉命潜伏，但由于他在北平熟人、仇人都多，没法潜伏，在安置好家小后，遂潜至上海，试图逃亡台湾。不过后来他考虑到自己违反了潜伏命令，且在北平时也得罪了不少人，担心赴台后受到排挤甚至问罪，因而放弃了。
1949年4月，佟荣功来到青岛，找到了原保密局北平总督察王蒲臣，王蒲臣此时刚被任命为保密局青岛办事处处长，见到佟荣功后，就想派他到天津潜伏。佟荣功一想，自己的亲人和家属都在京津，凭借自己多年的特务经验，暂时隐藏下来应该不成问题。随后，他便潜伏到天津，住进了哥哥佟浩如家里，而他的妻儿在此之前已经到了这里 。
单田芳母亲王香桂演出照
说到这儿，大家会问单永魁怎么会跟佟荣功扯上关系呢？这就跟佟荣功的这个哥哥佟浩如有关了。佟浩如是说相声的，辈分跟相声大师侯宝林相同，在天津有一定的名气。由于都是曲艺界的人士，多年以前单永魁与佟浩如就已结识并拜了兄弟，此后由于战乱的原因，两人并无往来。但单田芳的母亲却在1949年初染上了大烟，引发了家庭矛盾后负气离家出走跑到了天津，暂住在佟浩如家。单永魁听到消息后即从沈阳赶到天津，要接妻子回家并感谢佟浩如的照顾。
就在这时候，佟荣功在逛早市时被北京公安部门派出的眼线发现了，虽然狡猾的佟荣功摆脱了盯梢，但已惶惶不可终日。佟浩如看见弟弟已经暴露，即欺骗来接妻子的单永魁说，自己有个朋友叫王子明，以前在旧政府做事，如今已经失业，听说东北重工业区日子好过，而王子明有做酱肉的手艺，想去沈阳开个饭馆谋生。单永魁生性善良，且又是把兄弟所托，就一口答应，他哪里知道这个“王子明”是个负有血债的军统干将呢。
中学时代的单田芳
于是，佟荣功一家人去到了沈阳，单永魁帮忙找了住处，并在单田芳二舅家的水果店旁边租了房子，帮“王子明”开了家酱肉店，由于“王子明”手艺不错，肉店生意还挺兴隆，“王子明”也经常去看望单永魁，从而也认识了单田芳的三舅。
虽然佟荣功一直小心翼翼，但最终还是暴露了，原因很可能是他的哥哥佟浩如走漏了风声。1951年3月，佟荣功在沈阳被北京公安局抓捕归案，1954年1月27日，他被判处死刑并于两天后被处死。他的哥哥佟浩如则被判处无期徒刑，而被蒙蔽的单家也付出了沉重的代价。单永魁因“窝藏包庇反革命”被判6年有期徒刑，单田芳的二舅王来银、三舅王来君也因同样的罪名分别获刑8年和5年。
单田芳与师父李庆海
单永魁被判入狱后，单田芳的母亲即南下北京，与单永魁“划清界线”离了婚。而经过了这些变故及身体原因，原本已经考上大学打算从医的单田芳改学说书，却成一代名家。
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