陳摶是五代末期，北宋初期之人，是道教的重要人物。他得道於武當山九巖室，後又在華山雲臺觀隱居清修，被教徒稱為陳摶老祖，是繼老子、張道陵之後又一位道教至尊。
關於陳摶老祖的傳說有很多，其中最富傳奇的就是他五步奪華山的故事了，相傳宋太祖趙匡胤當皇帝前曾經途徑華山，陳摶見他有帝王之相，料定此人日後必為天下之主，於是便與趙匡胤下了一盤象棋，以華山為賭注。趙匡胤的象棋水平極高，平生難逢敵手，況且又覺得華山跟他半毛錢關係沒有，輸了也沒啥損失，於是欣然同意。兩人戰況焦灼，就在趙匡胤佔盡優勢以為必勝之時，陳摶以極其凌厲的五步棋擊敗趙匡胤，然後指著趙匡胤哈哈大笑道：“自此之後，天下歸你，華山歸我！”
當然，傳說畢竟只是傳說，陳摶有沒有與趙匡胤在華山賭棋之事另說，其實陳摶初時也並非一個笑看天下的世外高人，他也曾有過逐鹿天下的雄心。陳摶自幼便才學過人，詩名遠揚，本也想通過科舉來獲取功名，結果沒想到在進士的考試中名落孫山。落榜之後的陳摶對仕途便有些心灰意冷，一心撲在神仙道術之上，但又未完全斷絕入世之心。一次陳摶照鏡子的時候，對著鏡中的自己頗為自戀的說：“真是難得的好面相啊，不是為仙，就是為帝啊！”
結果很不巧的這話被周世宗柴榮知道了，柴榮作為五代第一明君正打算一統中國，聽說陳摶有此志向十分的警惕，命人將陳摶召至京中。陳摶何等聰明，知道柴榮對自己起了疑心，見到柴榮之後便對他說自己十分睏倦，想小睡一會。柴榮在陳摶睡著之後便命人將房門鎖上，嚴加看守，既不給水，也不給吃的。就這樣過了一個月之後，柴榮才命人將房門打開，只見陳摶仍在呼呼大睡，面色紅潤有光澤，竟無半點不適。原來陳摶修行有一種名叫“蜇龍法”的胎息功夫，可不飲不食連睡一百多日，弟子們均稱他為睡仙。
陳摶睡像
柴榮驚歎陳摶果真是位高人，便轉而對他進行籠絡，可陳摶均不屑一顧，毅然拒絕。柴榮後來只得將陳摶放了回去，但是仍舊放心不下，於是下令地方官三天兩頭就得跑到華山雲臺觀上來看兩眼，確定陳摶是否在安分修行。這陳摶平白無故的被柴榮叫去餓了一個月，然後又天天被人監視，心中十分不爽，但又確實拿周世宗沒什麼辦法，只好靜待時機，心想我一個得道高人還靠不過你個病秧子麼。
果然，柴榮年僅39歲就病逝了，只留下一個七歲的兒子繼位。陳摶聽說後果斷採取行動，集合了數百人的隊伍，騎著白騾率眾向東進發，打算先奪取州縣為據點，再爭奪天下。誰知道才走了一半就聽到了趙匡胤陳橋兵變的消息，陳摶仰天大笑，笑得自己都從騾子上摔了下來，對眾人道：“塵埃落定，天下有主了。”
華山
知道大勢已去的陳摶解散了部眾，回到了華山繼續清修，直到宋瑞拱二年，陳摶留書於弟子：“我壽數已到，將棄世而去，我將於七月二十九日，化形於蓮花峰下張超谷中。”果然，這一天陳摶悄無聲息的在石室中辭世，時間與遺書交代的完全吻合。相傳陳摶死後七日，身體仍有餘溫，皮膚色澤不改，彷彿仍是睡著了一般，只是這次他睡得特別的久，再也沒有醒過來，享年118歲。
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