梅菜扣肉、客家烧鹅、隆江猪脚、潮汕牛肉丸等等食物早已成为中国大多数人餐桌的座上客，它们的发源人――客家人也从幕后走到台前，为人们所知晓。但在美食之前，客家早已有了另一样标志物使其闻名世界。它就是客家土楼，其中缘由让人觉得好笑。
据传，上世纪六十年代美国的卫星侦测到我国东南部有疑似核反应堆的物体伫立，而这距离我国宣布研发核武器还不到三年。因此这个发现使美国中情局大为恐慌，直到与中国建交后事件才得到澄清: 原来卫星侦测到的是客家土楼。由此，土楼可算是闻名世界了，到今天还依旧是全球最具有网红气质的景点。
客家土楼的主要功能是用于防御。客家人在三百年前是河南、陕西一带的中原人，由于战争、饥荒而南迁，在广东、湖南、福建等地找到安置所。而历史上这一带匪乱频发，于是客家人建土楼用以自保。
这种功能在土楼外观上得到印证: 楼呈圆形，只设一门进出，且外围多有护城河。楼体有几十米高，窗户设在高处且极小。这一切都是为了预防敌人攻打、投掷物体、强行翻越的。
更令人惊奇的是客家人在建材上体现出的智慧: 除了水、泥土这种常规建材外，他们还在墙体中加入了红糖、糯米等食材。也多亏了这几种特殊材料，土楼的坚韧程度超过当时大部分建筑，甚至至今仍在使用。
土楼不仅是物质的，还是精神的，它反映了客家人极强的宗族意识。土楼里家家户户毗邻而居，从军事上说这种群居生活利于防御能力的提高，从生活上说这种居住结构使客家人更具团体意识。
一个土楼往往代表着一个家族，而土楼中间的空地建有最重要的家族祠堂。这种重家、重宗族的意识至今仍影响着一代又一代的客家儿女。
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