一
池藝走出寫字樓，陽光劈頭蓋臉地打下來。南方夏季陽光充沛，路上行人稀少，柏油路被曬得發燙，沿途兩排行道樹也發蔫。
她舔舔嘴唇，當即便想回樓上拿傘。步子還沒邁出去，手機一陣猛震。她手忙腳亂剛接起來，那頭的少年便頗不耐煩地開了口：“你來了沒有？”
“我……”
“你再不過來的話，我讓老師打電話給媽了。”
池藝強壓著火氣：“你怎麼跟我說話的？我以前怎麼教你的？”
少年沉默片刻，電話啪地掛了。
池媽媽前段時間住院了，她怕他真的驚動她。皺著眉頭巡視一圈，視線內連一輛能騎的單車都沒有，池藝咬著唇低頭看地圖，尋思著不如干脆走過去。正猶豫著脫高跟鞋，身後一陣低啞的引擎聲，車窗降下，耳畔傳入一道清脆的男聲：“池藝？”
聲音來自青年，像冰塊撞上杯沿，清亮，帶點兒驚訝。
她有些錯愕地回過頭，見身後停下一輛SUV，駕駛座上的男生穿著簡單的白T，滿面清朗的笑意。目光相撞，他彎著眉眼笑：“我沒認錯，真的是你。”
池藝認真地回憶了一番，才想起他是誰。小她兩級的學弟徐則澄，剛開學時曾在社團聯誼上見過。
“這麼熱的天，你怎麼一個人在這兒？”
她很誠實：“我剛剛做完兼職，在等車。”
徐則澄聳著眉笑：“去哪？大熱天的，我送你吧。”
池藝略一躊躇，臉上浮現出猶疑。他以為她在為兩個人不算太熟絡的關係而糾結，剛想發聲寬慰，就見她一臉認真地問道：“你……你成年了嗎？”
二
天氣太熱，最後仍是疑似未成年的小學弟開著車，將她送到了市一中。臨別前，他笑嘻嘻地敬了個歪歪扭扭的禮：“學姐終於欠我人情了，以後就什麼事都仰仗你啦。”
青年膚色白皙，腦袋上倒扣著一頂鴨舌帽，看起來年輕而朝氣。池藝被他逗笑：“好好好，大腿讓你抱。”
他發動引擎離開，她在學校向老師賠了罪，將鬧事的弟弟接回家。
池遲今年讀高三，父親去世後才被接回母親身邊，一直跟她不親近。她做完晚飯，將菜撥出一半放進保溫桶，敲敲臥室緊閉的房門：“晚飯我放在外面了，你記得吃啊。”
池遲沒有回應，室內音樂放得震天響。池藝猶豫了一下，將懸在半空的手收回來。
年紀輕輕，她就已經體會到了做母親的心情。
醫院離住處不遠，黃昏時分夕陽西沉，有人在小區外散步遛狗，天邊燃著巨大的火燒雲，天空格外澄明。
一天下來難得能有休息時間，燻熱的風撲在臉上，池藝舒服地微微眯起眼。餘光裡一個黑影快速閃過，她來不及反應，就被迎面撲倒在地。
保溫桶遠遠地滾出去，排骨湯汁流了一地。白色的大狗蹲在她面前哈著氣吐舌頭，池藝有些懵，手掌火辣辣地疼。
“拿破崙！”狗主人氣喘吁吁地追上來，把狗吆喝到一邊，滿懷歉意地拽她起來，“對不起啊，你沒事……池藝？”
池藝微怔，抬起頭。
晚風帶起青年額前細碎的劉海，天邊有鳥遲歸，襯得他眉目如畫。徐則澄見她不動彈，趕忙將她從上到下檢查一遍：“你摔到哪了？”
“都怪我沒有拴好狗……”他自責道，“我送你去醫院吧？”
池藝回過神，趕緊回絕：“沒事，就只有手蹭破了點兒皮。”
手忙腳亂地收起一地狼藉，已經華燈初上。徐則澄牽著狗和她同路去醫院，愧疚於撞翻了她的保溫桶，他點了份外賣送到病房。池媽媽是胃潰瘍，他特地挑了養胃的食物，精緻而豐富，倒讓池藝有些不好意思：“麻煩你了。”
“怎麼會？”徐則澄聞言一笑。他買了酒精和棉籤，坐在走廊上給她的手掌消毒，“明明是我的狗不聽話，該怪我沒拉住。”
夜色靜謐，白色的大狗依偎在他腿邊，吐著舌頭仰頭望她。
燈光四散，池藝心裡一軟，突然沒頭沒腦地感慨了一句：“如果我弟弟能像你一樣乖，就好了。”
三
回學校之後，徐則澄來找池藝的次數陡然頻繁起來。
大四後半學年的課業逐漸變少，她一邊做兼職一邊找地方實習，每天忙得焦頭爛額。可他進大學尚且不久，對周遭一切都還保持著蓬勃的新鮮勁兒，遇見什麼事兒都不依不饒地想去問問她。
“你說，高數為什麼這麼難學？”
池藝在外做家教，給一個腦子不開竅的文科生講了一下午圓錐曲線，看見徐則澄的問題，想也不想就脫口而出：“誰讓你報半文半理的專業？愚蠢的文科生。”
對方許久不作回答，池藝心裡一突，趕忙解釋：“我不是那個意思……”
“你嫌棄我。”徐則澄發過來一個慷慨赴死的表情，“你、嫌、棄、我！”
她沒有。
池藝哭笑不得，隨口問：“你上學期高數考了多少分？”
“48。”那是他的幸運數字，他還挺滿意。
池藝驚奇：“第一學期就掛了？”言下之意，後面還怎麼學啊。
“那你幫我補課嗎？”他的語氣可憐巴巴，沒有來由地，讓她想起他養的那條薩摩耶，蓬鬆的毛白白淨淨，看人的眼神純淨又無辜。
於是她笑著答應下來。
大多數時候，他們約在圖書館。一米八幾的高大青年，一做題就乖巧得像個小學生，她指哪兒他改哪兒，一有分歧他就認認真真地看著她說“我都聽你的”，讓池藝覺得有點兒……
該怎麼說？她撐著下巴，歪著腦袋看他。
他個子很高，膚色偏白，低頭寫字時陽光從側面打進來，睫毛下小小的陰影落成扇子的形狀，周身的氣場乾淨而溫和。
有點兒可愛，就像薩摩耶成了精……她腦海中念頭一起，就聽徐則澄輕聲笑道：“怎麼一直盯著我？是不是突然發現我很帥？”
“不是。”池藝一本正經地搖頭，“只是一想到大學生還要補課，就覺得很蠢。”
徐則澄沉默了兩秒，把筆啪地拍到桌上，指責她：“你就是嫌棄我！”
池藝笑意飛揚：“我沒有。”
“那你喜歡我？”
池藝一愣。
“不管你喜不喜歡我，我……我很喜歡你。”徐則澄喉結動了下，小心翼翼地握住她的手，觀察她的反應，“池藝，我們可不可以在一起試試看？”
這個季節槐花紛飛，圖書館的落地窗外一片青綠的花瓣，風吹過時洋洋灑灑，如同盛大的雪。
隔著一道玻璃，窗外的樹林漂亮得像日式濾鏡裡的童話，與她泥沙俱下的生活遠遠地隔開，向來涇渭分明。
看著他認真的表情，她突然就笑了：“你成年了嗎？”
四
池藝簡簡單單的一句話，委婉地給徐則澄判了死刑。
她越來越忙，仍然願意為他講題，卻不再談任何與自己生活有關的事，她在他們之間樹立一道透明屏障，將工作與私事隔開。
徐則澄感到沮喪，卻不想就此放棄。思前想後，他憑著稀薄的記憶，在市一中的高三年級找到了池遲。
咖啡館裡冷氣打得足，少年一副吊兒郎當的樣子，眉眼倒與池藝有四五分相似。徐則澄斟酌半晌：“你是池藝的弟弟吧？我是你姐姐的朋友。”
池遲撩起眼皮看他一眼：“你喜歡我姐？”
這麼明顯嗎？徐則澄一時語塞，乾笑兩聲：“小朋友眼神挺好啊……那個，我能不能問問，你姐姐平時喜歡什麼呀？”
“我姐啊……”池遲思考一陣，“喜歡搖滾樂，喜歡辣味重的食物，喜歡刺激性很強的事。”
以往跟池藝一起吃飯，她從不碰辣椒。
徐則澄思考一陣，認認真真地向他道了謝，然後照著他所說的話，列了一張反向清單。
那年初秋的教師節，培訓機構被學生們送來的老氣的康乃馨屠了城，獨獨池藝，意外地收到一大捧玫瑰。花不是豔麗張揚的紅，而是柔和的香檳色，用半透明的白色緞帶捆成一束，簡潔明瞭，優雅大方，花瓣鮮妍，尚有露水停留。
同事看見了，揶揄地取笑：“這是哪個學生送的，喜歡上我們池老師了吧？”
辦公室裡一團和氣，池藝便也跟著笑，笑夠了，把夾在花束裡的卡片抽出來扔掉，再去網上找同樣價格的禮物，回贈給對方。
她深知徐則澄是怎樣熱忱的人，可她同樣也看了太多枯萎的花和瀕死的心，面對一張太年輕的臉孔，她對彼此任何一方都沒有信心。
20多歲的年紀，池藝什麼都缺，獨獨不缺一個少年，和他隨時可能轉瞬即逝的熱情。
五
可事實上，徐則澄的耐心遠超預估。
秋天過後，南方的冬天迎來森氣的寒。池藝拖著重感冒後沒有痊癒的身體到臨省出差，匆忙間忘了帶客戶的資料，差點兒搞砸這場談判。好不容易解決了工作上的事，池遲又跟媽媽吵了一架，池媽媽在電話裡讓她趕緊回家，她混混沌沌地弄丟了車票，一路站到終點，委屈得想找個地方大哭一場。
偏偏一出車站，就看見徐則澄。
天空灰沉如鉛，青年穿著黑色的大衣，在遙遠的天幕下站成一棵筆挺的樹。一看見她，他立刻笑著迎上來，從牛皮紙袋裡掏出熱牛奶給她暖手：“池藝，你回來啦。”
她愣了愣，一時忘記伸手接：“你怎麼在這兒？”
“很久沒有見到你，我就去你實習的地方，問了你的同事。”他替她擋住風，鼻尖有些泛紅，“冷不冷？出差順利嗎？”
池藝遲鈍地想起來，她先前請了一週病假，而後就直接拖著身體去了臨省，前前後後將近半個月的時間，連聲招呼也沒有給他打。
她有些發愣，一路被他牽著走：“別站在風口說話了，我叫了車，先送你回家吧。”
他像是沒有煩惱，路上嘰嘰喳喳地向她講自己這些天的所見所聞。她長久地望著他，青年的嘴巴一開一合，漸漸地，她開始聽不清他在說什麼。
能說什麼？又有什麼好說的？大學裡那些對他而言新鮮不已的事，她早就經歷過。或許比他的體會更深刻，比他更加歷久彌新。
窗外景物飛快地過，池藝看著他，突然笑了。她覺得自己已經認真地想了太久，這半年來，她收了13樣他送的禮物，每一件她都很喜歡，也每一件都贈了回禮；她收到了他7次告白，也無一例外，每一次都被她一笑而過。
“徐則澄，”她輕聲喚他，“對不起。”
青年一愣，臉上的笑意慢慢消退下去。
“放棄我吧，我真的……沒有多餘的精力，去應對一個這樣的你。”她說，“你這麼年輕，如果我不行，就換一個別人。誰來都是一樣的，喜歡誰不是一樣喜歡？”
狹小的空間有一瞬寂靜，許久，他像是受了天大的委屈，卻說不出別的話：“你這樣想？你一直這樣想？我對你來說，並不是不同的嗎？”
有沒有不同？池藝不知道。
她記憶裡更早一些的時候，社團部門聯誼，學弟學妹們活力四射、精神十足，一群人打打鬧鬧到KTV，耳畔歌聲笑聲混成一片。她累極了也困極了，靠在沙發角落裡，不知不覺就睡了過去。
醒過來時，徐則澄就坐在她身邊。他將自己的外套給了她，眼睛亮得出奇：“學姐，你怎麼睡著了？”
“對不起……”她工作了一整天，滿心滿眼都是歉意，“我太累了。”
他聽了，眼睛立時彎成一座橋：“累了就睡一會兒吧，睡醒之後，世界都會變好的。”
年輕的男生，新鮮得像夏日午後剛剛切開的檸檬。那時她沒能忍住，輕聲在心裡感慨，年輕真是好啊，有大把大把的時間嬉戲玩鬧、任性叛逆，不用做不想做的事，不用面對虛無縹緲的未來。生活裡彷彿從來沒有解決不了的難題，天大的事，睡一覺也就會好。
他這樣年輕，年輕得讓她嫉妒。
六
車站一別，生活回到原點，池藝的生活仍然忙碌而平穩。
畢業時回校拿證件，她隔著人群遠遠地看見徐則澄。他還是那副活力四射的樣子，在人群中央，顯眼而奪目。
她沒有向他打招呼，他也沒有看到她。後來很多年過去了，池藝一直以為她和徐則澄的初遇就是在社團聯誼，可實際上，比她想象中還要早一些。
那時剛剛開學，她一個人去領書，帶著巨大的紙箱在路上走，走兩步踢兩步，紙箱與地面摩擦，發出沉悶的響聲。
徐則澄從旁路過，沒忍住，又折身回來，歪頭看著他，饒有興致地問：“怎麼踢著走？不想拿箱子嗎？”
“不是。”她低著頭，“太沉了，我拿不動。”
那時突然傳來了離婚多年的父親去世的消息，弟弟池遲在葬禮上當著親戚們的面甩開了她想要安慰他的手，母親因為胃潰瘍入院，她因為處理家中私事而弄丟了上一份兼職。
三伏天裡，全世界都在拖著她往下墜，她疲憊不堪，想就那樣低著頭踢箱子踢到地老天荒，此後春去秋來人世變換，都不再與她有關。
可徐則澄聽完，便輕輕笑了：“那我幫你搬吧。”
夏天的林蔭道長得望不見盡頭，青年躬身抱起箱子，一切都自然而然，輕而易舉。可他們相遇的時機錯得離譜，池藝沒有記住他，也同樣沒有注意到，他從不叫她學姐。
她一直以為他不知道，可他其實是懂的，懂得她無法開口的難處，也懂得她深重的疲憊。所以他更想做那個可以被她依靠的對象，在香檳玫瑰的花束裡，小心翼翼地用日文寫緋句：曾言心不變，我自意遲遲。今日散青發，憂思君可知？
可卡片和他的心意一併在她手中付諸流水，從頭到尾，她都不知道他曾那樣喜歡她。
——那樣無畏地，小心地，情真意切地。
這喜歡，被她遺落在不為人知的時光裡。
— END —
出自《故事林》雜誌
2018年7月下半月刊
欄目：繁花
原文標題：《意遲遲》
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