《明朝那些事儿（增补版 全套共 9册）》讲述的是从1344年到1644年这三百年间关于明朝的一些事情，以史料为基础，以年代和具体人物为主线，并加入了小说的笔法，对明朝十七帝和其他王公权贵和小人物的命运进行全景展示，尤其对官场政治、战争、帝王心术着墨很多，并加入对当时政治经济制度、人伦道德的演义。
起步
1352年，守卫者郭子兴守卫的濠州被元军包围，岌岌可危之时，被爆有元军士兵前来投降，郭子兴奇怪这个时候怎么还有元军奸细来投城，于是接见，郭子兴见此人相貌奇特，地包天，下巴突起，额头前凸，此人正是朱元璋，面对郭子兴的质问，朱元璋表现出异于常人的镇定，给他留下了深刻的印象，于是郭子兴将其留下做亲兵（警卫员），很快便晋升为九人长，这是他的第一个官职。
朱重八在军中地位逐渐重要起来，作为了郭子兴的智囊，并将自己的名字正式改为朱元璋。
在军队在，朱元璋还娶了老婆，军中职位也晋升为总管。朱元璋在军中一直口碑很好，讲原则，够义气，不贪图财物，愿意与他人分享战利品。但这一切并不是那么顺利，濠州有四个统帅，其中孙德崖对郭子兴颇为不满，派人将郭子兴暴打一顿关了起来，朱元璋冒险救出了郭子兴，但是郭子兴并没有感恩。因为感到朱元璋能力比自己强，一向要强的郭子兴对此一直怀恨在心，有一天终于将朱元璋关了起来，但并没有将其杀害。
直到朱元璋出来以后，感觉到不能再与郭子兴为伍，提议带兵出征，郭子兴也高兴地答应了。就此，朱元璋霸业就此开始了。
朱元璋第一站是出征郭子兴的老家定远，很快攻陷了定远城，此后又陆续攻陷了怀远、安奉、含山、虹县四站全胜，势不可挡！
回到濠州后，朱元璋似乎已经看到了自己的未来，向郭子兴辞职，然后在军中挑选了24名精英，此后也正是这些精英组成了明朝的高级将领。
朱元璋带领20人精英部队，第一站来到定远，在哪里很轻松地组织了上千部队，另外，朱元璋还注意到在不远处有一支三千人的部门正孤立无援，群龙无首，于是朱元璋亲自带队前往，本来寨主已经答应归顺朱元璋，但是三天后朱元璋去要人的时候却遭遇了反悔，索性将寨主抓了起来，这样朱元璋轻松将三千部分归入囊中。
他的下一个目标是横涧山，听说那里哟两万的精英部门，不过这不是一支可以劝降的部队，朱元璋采取了夜袭的方式，轻松以少胜多拿下了这两万人的部队，至此，朱元璋的部队已经到达两万余人。
在收编了这些部队后，朱元璋发挥了自己的组织才能，将军队整改的更加有组织有纪律，对大家的要求也更加严格。至此，朱元璋的部队也不再和那些乌合之众的部队相提并论，而有着本质的区别。
不久，有两个兄弟从定远来投靠朱元璋，一个是冯国用，一个是冯国胜，后者就是后来威震天下，横扫蒙古的冯胜。
1353年，朱元璋决意攻打滁州，此时朱元璋对着战争似乎有些疲惫，在营房中偶遇后来的明朝开国第一功臣李善长，他提醒朱元璋向刘邦学习，刘邦做得到的事情他也可以做到，这让朱元璋豁然开朗，很快突袭滁州得手，并迎来了另外三个重要的人物，他的侄子朱文正，姐夫李贞和外甥李文忠。朱元璋拿下滁州后，这一年他26岁。
朱元璋拿下滁州后，之前在濠州的郭子兴因为处处受排挤已经在濠州没有地位，于是来求助朱元璋，朱元璋出人意料地将三万多精锐部队的指挥权交个了郭子兴，并说郭子兴对其有恩，不可不报。士兵们看见朱元璋这般不计前嫌还将元帅位置拱手相让，可见胸怀不上一般。后来朱元璋带队攻陷了和州，并将滁州让给了郭子兴，自己驻扎在和州。
不久郭子兴死对头孙德崖因为濠州兵多粮少，跑来和州找朱元璋混饭吃，郭子兴得知后，率领几万精兵前来要与孙德崖决一死战，不过因为和州地方狭小，没办法展开大规模的战斗，于是几人开始谈和。最后孙德崖同意离开和州，但是临走时，郭子兴还是不甘心趁其不备将其绑了起来。孙德崖的部下以为了朱元璋指使的，也把朱元璋给绑了起来。事件发展到危机关头。双方各不相让，谁先放入成了问题，这时，徐达站了出来说可以交互朱元璋，问题总算解决了，但是没过多久郭子兴因病去世，这样一来，朱元璋仁至义尽，终于可以放开手脚打天下。真正的事业开始登场了。
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