我們在讀《西遊記》的時候，常常會有一種感覺，覺得悟空時時處處被設計。設計他的群體不僅僅有神仙和妖怪，還有自己手下視若親人的小猴子們。而在這些親人當中，最著名的就要說到那四隻：馬流二元帥和崩芭二將軍。
《西遊記》第三回“四海千山皆拱伏，九幽十類盡除名”，悟空接受四老猴的建議去到龍宮，從龍王那兒得到了如意金箍棒做兵器，很高興：
猴王將那四個老猴封為健將，將兩個赤尻馬猴喚做馬、流二元帥，兩個通背猿猴喚做崩、芭二將軍。將那安營下寨，賞罰諸事，都付與四健將維持。
我們今天要聊的就是：為什麼孫悟空會給自己手下的四隻猴子這樣的封號呢？
首先，我們來確認一下這個“馬流二元帥”和“崩芭二將軍”到底應該怎麼寫。
基本上現在很多人手裡的《西遊記》，都是上世紀五十年代人民文學出版社出版點校整理的。在這套書裡“馬流”和“崩芭”中間分別加了一個頓號，就像剛才我們在上面引用原文寫到的那樣，變成了“馬、流二元帥”和“崩、芭二將軍”。
這樣的寫法猛一看理解起來似乎也更容易，二元帥就是馬元帥、流元帥，二將軍就是崩將軍、芭將軍。但其實，這樣寫是有問題的，因為“馬流”和“崩芭”本來分別是連在一起的二字詞語，指的都是猴子。
宋人趙彥衛《雲麓漫鈔》中說：北人諺語曰胡孫為馬流。
這是“馬流”作為一個固定詞語指代猴子的重要依據。
《本草綱目·獸部》列舉“獼猴”的異名：沐猴、為猴、胡孫、王孫、馬留、狙等。
這裡說到的“馬留”就是“馬流”。
另外，也有語言學家則指出，“馬流”很有可能是漢藏語系中“猴子”一詞的上古音孑遺。因為，粵語直到今天仍把“猴子”發音為“馬流”，上面所說的那個“著也馬留”，就是今天粵語中的“找嘢馬騮”，意思是“找東西的猴子”。香港電影《鐵馬騮》講述的是一個外號叫“鐵猴子”的俠盜的故事，劉德華的歌曲《開心的馬騮》也是猴子。
這一點在《西遊記》的原著當中也有證實，第十五回“蛇盤山諸神暗佑，鷹愁澗意馬收韁”，觀音幫助收服白龍馬，孫悟空因為觀音教唐僧騙他戴緊箍咒的事情而生氣：
（行者）大叫道：“你這個七佛之師，慈悲的教主！你怎麼生方法兒害我！”
菩薩道：“我把你這個大膽的馬流，村愚的赤尻！我倒再三盡意，度得個取經人來，叮嚀教他救你性命，你怎麼不來謝我活命之恩，反來與我嚷鬧？”
菩薩在罵猴子的時候說到了一句話“大膽的馬流，村愚的赤尻”，赤尻就是猴子的紅屁股，借指猴子，這個很好理解。那麼，另外一個詞“馬流”在這句話裡的意思很明顯，說的就是猴子。
說完了“馬流”，我們接下來來說說“崩芭”，這個詞並不像其他漢語詞彙可以看出來源和含義，所以，外來詞的可能性很大。
一種說法認為是梵語、印地語“猴子”一詞的音譯。梵語中的Badara（意為棗樹）一詞在印地語中寫作Bēra，而這個詞本身卻在印地語中表示猴子的意義，發音與“崩芭”極為相近。
另外，也有專家表示“崩芭”很可能是蒙古語bambar的音譯，意思是“虎將”。畢竟，元代時西遊故事非常流行，蒙古語元素保留到西遊記故事系統裡流傳到現在，可能性也非常大。
不管怎樣，有一點可以肯定，就是“馬流”、“崩芭”都是一個固定的詞語，中間不應該有“頓號”。意思上也不應該是馬元帥、流元帥、崩將軍和芭將軍，而應理解為兩位馬流元帥、兩位崩芭將軍，也就是兩位猴子元帥、兩位猴子大將。
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