在《三國演義》中，呂布是第一猛將，但卻個有勇無謀的人。他先是荊州刺史丁原的義子，董卓欲廢帝，丁原極力反對，董卓害怕呂布的勇猛而不敢造次。呂布的同鄉李肅知道呂布是“勇而無謀，見利忘義”的人，就奉董卓之命，帶了赤兔馬和金銀珠寶去說服呂布殺了丁原歸順董卓。呂布在丁原毫無防備的情況下就將其殺害了。當時呂布是利慾薰心一時衝動，但後來想想很是後悔的，這從他對李肅的態度就可以看出來。
在王允的美人連環計成功俘獲呂布後，想讓一個能言善辯的人去郿塢請董卓入朝議事，把董卓引出來“使伏甲兵於朝門之內，引卓入誅之”。派誰去呢？有人舉薦李肅，呂布就說：“昔日勸吾殺丁建陽，亦此人也。今若不去，吾先斬之。”在後來李傕、郭汜、張濟、樊稠殺奔長安時，呂布就讓李肅“當先迎戰”。李肅一吃了敗仗，呂布就把他殺了。
丁原的死是呂布心中永遠的痛。那夜二更時分，丁原正在秉燭夜讀，呂布殺氣騰騰地走進他的房中，丁原還慈祥地問他：“吾兒來有何事故？”呂布竟一點不念父子之情，一刀就砍下了丁原的首級。雖為義父，但董卓的所作所為為天下人所不齒，呂布因此也被人嫌棄。尤其是那次跟張飛打仗，他的一聲：“三姓家奴休走！”對呂布的打擊實在太大了，從沒打過敗仗的呂布那次竟然被打的落荒而逃。這麼長時間過去了，呂布想起那夜丁原的慘死，心中便隱隱作痛。
如今自己認賊作父，他竟然還搶了自己心愛的女人，呂布就想到了，不殺董卓此事沒完。但丁建陽那永遠凝結在臉上的慈祥面容，呂布想想就觸目驚心。董卓雖遭萬人唾罵，但呂布要找個殺他的理由。
那天董卓入朝議事，呂布提戟相隨。趁他們不注意，呂布就提著畫戟來到鳳儀亭找貂蟬，料想董卓看到自己不在，隨後就會來找，就在抱住貂蟬時故意把畫戟倚在一旁，“兩個偎偎依依，不忍相離”。這裡有個細節，就是“布羞慚滿面，重複倚戟，回身摟抱貂蟬”。他為什麼會“重複”呢？就是要把畫戟倚到一個顯眼的地方，讓董卓能夠看見，他如果拿著戟來刺殺自己，那不就是給了自己一個殺了他的理由嗎？
董卓一見他們兩個親熱的樣子，心中那個氣呀！這裡“布見卓至，大驚，回身便走”，董卓果然搶了他的畫戟，“擲戟刺布”。這下呂布便徹底跟董卓決裂，心甘情願地跟王允商議除掉董卓的計劃。呂布“回身便走”時，畫戟就在他後面，他故意沒拿，給董卓留著呢。
董卓對呂布的打擊越大，彷彿就越能減輕呂布無緣無故殺害丁建陽的罪孽。之後再沒有誰認呂布做乾兒子，到哪裡都得不到重用。一個見利忘義，翻臉不認人的人，能耐再大也會為人所不齒。
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