中國數千年的封建王朝，起義或造反數不勝數，但凡成氣候的起義軍領袖，身邊都會聚集著一群優秀的謀士，為之出謀劃策。例如蕭何、張良之於劉邦，諸葛亮之於劉備，房玄齡之與李世民，李善長、劉伯溫之於朱元璋。
隆中對
但是，明朝末年諸多農民起義軍中最強大的一支——闖王李自成勢力，前期始終沒有優秀的文人謀士投靠，而當李自成終於在河南崛起，投靠李自成政權，並被李自成任命為文臣之首的牛金星，也不過是個才能平庸，偏偏有野心勃勃、心胸狹隘的投機者罷了。毫無眼光，又不善用人，李自成最終失敗，這也是重要的因素之一。
闖王李自成
牛金星投靠李自成，並非因為擁有超凡的戰略眼光，而是出於投機和被逼無奈。而進入李自成勢力，並一躍成為文臣之首後，牛金星並無多少建樹，李自成也始終如流寇一般，雖然打下了廣闊的地盤，但從無穩固的統治，這也是李自成一戰敗亡的重要原因。再加上李自成立足未穩，就在牛金星等人的慫恿下，貿然稱帝，和牛金星讒言導致李巖被殺，都最終造成李自成政權的覆亡。
李自成
李自成政權在一片石被滿清八旗和吳三桂漢奸部隊的共同攻擊下失敗後，李自成被迫一路潰退，李自成的大順軍也一敗再敗。而此時作為大順政權丞相的牛金星，卻去向成謎。在《清史稿》和《明清史料》等書中，有牛金星降清的說法，而在牛金星的家鄉所修的《寶豐縣志》中，也有牛金星的兒子牛全降清並在清廷擔任官職的記錄。
清史稿
但是由於《清史稿》等史書中記載牛金星的降清十分簡略，且語焉不詳，去向也不明，這與牛金星的政治地位（擔任大順政權丞相）並不相符，也有人認為牛金星並未降清，而是隱姓埋名。例如在《豫變紀略》中，就有牛金星等人“兵敗遁亡”的說法。
李自成大順政權劇照
牛金星去向成謎很大原因也是因為：第一，大順政權存在時間過短，而牛金星也並無出眾之處，史書並未對他進行專門而詳盡記載；第二，當時戰亂頻發，民不聊生，並沒有足夠條件記載；第三，清廷大肆銷燬、篡改書籍，導致關於大順政權的史書大量被篡改或消失。
李自成
在眾多牛金星去向的說法中，我更傾向於牛金星最終降清的說法。因為在多部書中記載，牛金星的兒子牛全的確降清，並擔任清朝的官員。而作為牛全的父親，如果牛金星並未降清，以滿清八旗在清初一貫“有殺過、無錯過”的做法，牛全性命能否保全都不一定，更遑論做清朝的官員了。
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