（一）
吳三桂籍貫山東高郵，先祖販馬為生，經常往來遼東，所以就成為遼東人。他父親叫吳襄，因為能相馬，就在軍隊上負責購買戰馬，升職到了千總。
吳三桂二十多歲時，吳襄因為自己沒讀過書，經常受同僚揶揄，就讓吳三桂棄武學文。吳三桂說：“現在國家多事，文臣什麼都不懂，到時候出事了，吟詩作賦哪能救國家？我們父子一定有出頭之日。”吳襄見兒子這樣說有道理，就讓吳三桂多多練習弓馬，學習戰術。
吳三桂很快就受了重任，朝廷任命他在寧遠鎮做領兵的將軍，屢獲軍功。吳三桂進京入朝拜見皇上，他的名聲在京城已經是婦孺皆知，權貴都以結交他為榮。
（二）
陳圓圓原姓邢，名沅，字圓圓。出身於貨郎之家，母親早亡，育於姨夫家，從姨父的姓“陳”。冰雪聰明的陳圓圓很快學會了縫紉、刺繡等女紅。恰巧，縣衙招募年輕女子縫補衣服。陳圓圓前去應招，很快就被知縣夫人看中，留下來給女兒當伴讀。知縣老爺附庸風雅，常把藝人叫到縣衙唱崑曲。陳圓圓耳濡目染，既會作詩填詞，更能唱曲跳舞，嗓音圓潤，唱腔純正，備受知縣青睞。16歲那年，她到蘇州的昆班學藝，成了梨園中人。陳圓圓天賦不凡，色藝雙全，很快就豔驚四座，技壓群芳，成為江南演藝圈的名角兒。
圓圓善演弋陽腔戲劇，初登歌臺，扮演《西廂記》中的紅娘，人麗如花，似雲出岫，鶯聲嚦嚦，六馬仰秣，臺下看客皆凝神屏氣，入迷著魔。陳圓圓“容辭閒雅，額秀頤豐”，有名士大家風度，每一登場演出，明豔出眾，獨冠當時，“觀者為之魂斷”。色藝雙絕，名動江左，名列“秦淮八豔”之一。
（三）
田畹，即田宏遇，是當朝崇禎皇帝的老丈人，田貴妃的親爹。因為崇禎帝很聽他的意見，所以有很多官吏去巴結他，送美人和金銀財寶。田畹藩府中金碧輝煌，綺羅絢爛，歌臺舞榭通宵達旦。
這年，他到蘇州遊玩，聽說陳圓圓大名，立刻召見，上下一打量，果然不同凡響。他當即花重金把陳圓圓強買下來，並且非常寵愛這位絕代佳人。
當時天下已經開始變亂，流寇四起，崇禎帝經常憂慮。田畹在宮裡的女兒為了取悅天子，就跟父親田畹商量，把圓圓獻進宮中為崇禎皇帝解慰，田畹只好把圓圓獻上。
崇禎帝見了，覺得這個圓圓真是如花似玉，心中很喜歡。田畹趁機說：“這個美人是超凡仙品，我不敢私自佔有，特意找來進獻皇上。”不料崇禎帝卻搖首嘆息說：“這確實是個佳人，但朕因為國家多事，無心享樂，還是留給國丈吧。”田畹只好就又帶圓圓回府。
（四）
這時吳三桂進京覲見皇上。田畹很想結交吳三桂，將來作為靠山，就請吳三桂到藩府中飲宴。吳三桂心想自己跟田畹以前沒有過往來，為何現在這樣殷勤？但田畹是國戚，不好不見，又想到陳圓圓在田畹藩府，就答應了。
吳三桂來赴宴，田畹不住讚美吳三桂武勇超群功名蓋世等等。吳三桂說：“我一介武夫，常年在關外駐防，哪像國丈燕瘦環肥、左擁右抱？”又趁機說：“聽說以前的那個歌妓陳沅姬在你府上，不知能不能讓我見見？”田畹害怕吳三桂是想得到沅姬，有點不願意，但又轉念，自己千方百計想結交他，不能惹惱他，就說：“你明天來喝酒吧，一定讓圓圓出來給你唱一曲。”
晚上，圓圓看到田畹在唉聲嘆氣，問他什麼原因。田畹說：“正是為你啊。”就說了來龍去脈。圓圓早聽說了吳三桂的名聲，很想見這位赫赫有名的將軍，就說：“賤妾是一個歌妓，有一點點薄名，吳將軍想見我沒什麼奇怪的啊。”田畹說吳三桂想聽她唱歌。圓圓聽了，故意皺眉說：“國丈你上為國家，下為藩府能幹秋萬歲保全，讓我給他唱歌又有什麼呢？如果你答應他又想反悔，以後會出問題的。”
（五）
第二天晚上，吳三桂重新打扮得煥然一新，像一個錦衣少年一樣。田畹說：“昨晚跟圓圓說了，圓圓答應給將軍唱一曲，一會兒就出來！”吳三桂很興奮說：“昨晚只是酒後戲言，原來國丈這樣認真啊。”田畹叫僕人請圓圓出來，三桂一聽眉飛色舞。
圓圓打扮停當，本來要出堂歌舞，但故意延滯一會兒，先在簾子後面張望。看見吳三桂頭戴紫金冠，身穿紅錦戰袍，腰間佩一口長劍，長得面如冠玉，唇若塗朱，眼似流星，面如滿月。圓圓心中讚歎：果然名不虛傳。
圓圓款款而出，對吳三桂深深一揖。吳三桂一看陳圓圓，那眼睛如秋水一泓，眉毛像春山，面上沒有塗脂粉卻像桃花飛，腰沒有彎卻像楊柳舞。衣衫飄曳，香風習習怡人；裙帶輕拖，響鈴叮叮入韻。羞態翩翩，嬌聲滴滴。如果這不是洛水的仙姬下凡，那一定是巫山的神女回來。真是聞名不如見面！
圓圓輕撥琵琶就唱了起來，鶯聲婉轉，燕語呢喃，沁人心脾。圓圓唱完，吳三桂情不自禁地說：“太可惜了，相見恨晚啊。”田畹聽了很不高興，就讓圓圓進去，吳三桂目送她入簾。
田畹說：“一個歌伎，將軍怎麼這麼恭敬？”吳三桂說：“以前只聽說過她的美貌，現在看見國丈有這種豔福，我們武夫做夢都想不來啊。聽說國丈把美人獻給皇上，國丈怎麼捨得？”田畹說：“我吃皇上的飯，不捨得都不行。”吳三桂說：“國丈府中這麼多美女，不差這一個圓圓，國丈你都老了，風燭年華，怎麼能負這佳人的青春年華？如果你能把圓圓贈給我，那我的頂踵髮膚都是國丈所賜，今生髮誓為國丈效死！”田畹聽了，默默不吭聲。吳三桂問：“國丈你聽到我的話了嗎？”田畹說：“聽到了，只是，只是要問問圓圓的意思。”吳三桂說：“國丈有這份真情，我先告退，明日靜候佳音，想來圓圓不會拒絕的。”
（六）
田畹回到裡面見了圓圓，怒形於色，圓圓已經知道了怎麼回事，裝作驚哭，說：“我承蒙國丈喜歡，願意死心塌地跟著國丈，不過很擔心國丈因此而有災難啊。”田畹問為什麼，圓圓就說：“現在整個國家都靠吳將軍作為柱石，藩府也依賴吳將軍啊。如果國丈捨不得我，估計也不行啊。”田畹說：“我會再想別的辦法保全你。”圓圓說：“如果因為我而貽禍家門，我有何面目再見你啊。當初漢帝為了國家，用公主與匈奴和親，貴為公主都能犧牲，我就是一個歌伎而已，我也願意犧牲。”說完大哭。
田畹看圓圓也不像是愛慕吳三桂，只不過是為了自己藩府，寧願犧牲自己，心裡稍稍滿意，就想：還不如真個兒送給吳三桂，對自己十分有利。田畹說：“你別哭了，我問你，我若肯把你送給吳三桂，你怎麼樣？如果我不肯把你送給吳三桂，你又會怎麼樣？”圓圓說：“妾身在一天，就會讓吳三桂仇怨藩府一天，我斷斷不能忍受。如果國丈真不能捨得我，我只有一死，這樣絕了三桂爭奪我的心思。如果國丈能割愛，妾就算身在吳家，心也在藩府，盡我所能為國丈周旋。如果國丈天年之後，妾就割發入山，不再貪戀塵世。”田畹聽到這裡，覺得圓圓是真情，長嘆一聲，就走了。
陳圓圓果真是冰雪聰穎的人，她其實是很愛慕吳三桂少年英雄。對著一個又老又醜的老頭子，她實在是沒有一點愛意，但她知道，滿足了這個男人的虛榮之心，安撫了他，自己才能爭取到獲得幸福的機會。
（七）
到了第二天，吳三桂又來，田畹答應將圓圓送給他。吳三桂喜不自勝，帶著圓圓離開了藩府。
吳三桂得了圓圓之後，知道圓圓以前在藩府錦衣玉食，怕在自己宅中住不慣，就到處找好的地方安置圓圓。
京城中都知道田畹將圓圓送給了吳三桂。大宗伯、明代大書畫家董其昌聽了大吃一驚。董其昌很看重吳三桂，就寫信給吳三桂說：“圓圓原本只是蘇州玉峰的一名歌伎，將軍不要在情天色海之中消磨銳氣。”
吳三桂本來最信服董其昌，看到書信就有點悔意，怕以兒女情長誤了英雄氣短，要將圓圓送回藩府。圓圓大驚，說：“我剛進門，坐席都沒暖，也沒有失德之處，將軍為什麼要拋棄我？如果送我回藩府，我的日子也沒什麼盼頭了，只好一死算了。”吳三桂說明是董其昌來信勸他，圓圓說：“讓我幫將軍回覆董其昌一封信吧。”圓圓就寫了一封信給董其昌，信中說，自古建大功成大業的人，很多都憑藉內助之賢。董其昌得到回信，知道吳三桂是放不下陳圓圓了，只好長嘆，又寫信給吳三桂的父親吳襄，讓吳襄力勸三桂不要娶圓圓。
（八）
吳三桂帶圓圓去拜見吳襄，吳襄一看這世間尤物，三桂是捨不得了，就責讓陳圓圓幫助三桂擔當大任，流芳千古。圓圓善解人意，說話有條理，又很有志氣，吳襄聽了反而大喜。吳襄怕三桂迷戀女色，就立下個規矩，不讓三桂帶她到軍鎮。
吳三桂無可奈何，該出北京的時候，徘徊來徘徊去，一天又一天，總不願出京。朝廷已經下旨，邊防緊要，讓吳三桂速速出關。三桂總是左推右擋。
圓圓只好勸他先走，到邊關後，再做打算。離開北京的時候，圓圓把盞話別，說：“將軍此去不知什麼時候才能再回，希望將軍勤於邊事，成就功名。海枯石爛，我貞心不移。”說完就哭了。吳三桂極力安慰，和圓圓握手珍重道別。
陳圓圓巧妙地施展出自己的聰明才智，周旋於男人之間，終於如願以償地投入英雄的懷抱。
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