1877年，在東北的一個默默無聞的邊陲小城懷仁縣，一個名叫關月山的縣衙書啟在蔓草中發現了一個隱沒的石碑。該石碑高達6米，四面環刻著由類似隸書與楷書書寫的文字共1775個，經史學家鑑定此碑是史書失載的東方第一碑——好太王碑。公元414年，高句麗好太王高安去世，被葬在鴨綠江畔禹山腳下，其子高句麗長壽王高鏈立此碑以記錄其父的功績。
對歷史有所瞭解的人都聽過高句麗這個國家，我們總有一個誤解：高句麗即朝鮮。高句麗族來自於中國東北古民族穢貊族、高夷族和夫餘之一，始建於公元前37年的漢朝玄菟郡高句麗縣境內。魏晉南北朝時，高句麗乘中原政局動盪之機佔據了遼河流域及朝鮮半島北部地區，成為東北地區一大割據勢力，但其“自東晉、宋至於齊、梁後魏、周，其王皆受南北朝封爵”。
公元581年，隋代周立國，東北地區出現隋朝、突厥、高句麗三足鼎立之勢，高句麗因勢力最弱，為了自我保護而採取“事奉大國”的策略臣服於隋朝。然而高句麗一方面臣服於隋朝，另一方面其擴張之心不死，不僅聯合突厥，支持北齊殘存勢力營州刺史高寶寧對隋朝進行反撲，還擴充勢力以爭奪遼河流域的契丹、靺鞨等東胡部族，甚至暗中勾搭陳朝對抗隋朝。
隋朝自然不會對高句麗的舉動一無所知，它先後降服突厥、契丹、靺鞨，最後滅掉陳朝，隨後以陳朝為例下詔嚴厲譴責並警告高句麗勿妄自尊大，以身試法。高句麗王湯得璽書後憂鬱而死，其子高元嗣位，但仍不思改進，反而變本加厲，公開挑起戰端，“率靺鞨之眾萬餘騎寇遼西”，向隋朝進攻，從此掀開了隋唐王朝70年征伐高句麗的序幕。
598年，隋文帝以漢王楊諒為行軍元帥，水陸30萬大軍教訓高句麗，高元急忙遣使謝罪，自稱“遼東糞土臣元”云云，隋軍遂罷兵。607年，隋煬帝巡視榆林時意外在東突厥啟民可汗廬帳內見到了高句麗使者，撞破了高句麗欲勾結東突厥為患隋朝東北邊疆的陰謀，他傳召高句麗王朝覲遭拒後，為了維護邊疆統一和安定，隋煬帝以百萬大軍三徵高句麗。
隋煬帝顯然缺少隋文帝那樣的政治胸懷和戰略眼光，他將百萬隋軍分成24軍，日發一軍，又有天子6軍，諸軍首尾相繼，長達1040裡，可見他純粹是為了陳兵耀武。此外，隋煬帝因年年興大役：修長城、開運河、築都城、修馳道，國內民不堪命，再加上三徵高麗更是激化了國內的矛盾，最終天下大亂，於617年被起義者推翻，身死國滅。
唐朝建立後，高句麗仍採用陽奉陰違的方法在事奉大國的名義下伺機擴張勢力，並與百濟結盟攻打新羅。新羅向唐朝求救，唐太宗以政治手段進行斡旋失敗後不得不採用武力解決。645年，唐太宗親率40萬大軍親征高句麗，是時突厥、鐵勒、契丹、奚、新羅等國紛紛前來助戰，唐軍先後收10城，徙7萬人入中國，但因天氣轉寒和西方鐵勒叛亂而班師回國。
唐太宗此次征戰收穫雖大，但並沒有達到臣服高句麗的戰略目標，此後唐朝改變戰略，由大規模征伐改為小規模騷擾，打持久戰困弊高句麗。649年，唐太宗平定鐵勒後圖謀再次東征高句麗，但未及行即駕崩，這成了他一生最大的遺憾。唐太宗的夙願在其子唐高宗的手中完成，668年，唐軍滅高句麗，在其地置9個都督府、42州、百縣，以安東都督府統轄。
自此，高句麗這個存在了705年的政權就此覆滅，它滅亡後250年後的918年，朝鮮半島出現了一個叫“高麗”的政權，其統治者姓王，史稱“王氏高麗”，它在後來統一了朝鮮半島。由於戰亂導致高句麗文獻失散，以及高句麗與王氏高麗疆域的混淆，還有後人 “高句麗”簡稱為“高麗”，從而導致人們產生了王氏高麗是高句麗的繼承者的誤解。
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