在我們的傳統認知當中，皇帝的生活應該都是十分富足的吧。有的皇帝即使掌握不了真正的實權，最終，也都是從小衣食無憂物資富足，但是，漢朝的漢宣帝就是一個特例了。身為皇長孫的他卻在襁褓之時就進了監獄，此後，更是流落民間成了小混混，終日與普通民眾為伍、鬥雞走狗，完全丟掉了皇室子孫的身份。
原來，漢武帝晚年的時候，劉病已剛出生沒幾天，巫蠱之禍案發劉據一家就被奸人所害，劉據長子劉進為安置僅出生月餘的兒子劉病已而未隨其父亡走，最終，擔上了“巫蠱”之名全家被殺。只有年幼的劉病已倖免於難，被收系郡國在長安的府邸中臨時設置的官獄裡。最終，郡邸獄諸犯也因武帝的大赦和邴吉的堅持而得以出獄，而後，丙吉將劉病已送到其外家—祖母史良娣家裡，把他交給史良娣的兄長史恭撫養。
只是，此時的劉病已雖然逃過了殺身之禍，但是，在後來的生活中他卻只能改換姓名，隱藏自己的身份在平常人家中勉強度日。
劉病已早年的生活是十分落魄的，可以說，連一般的平常人都比不上。那麼，為什麼這麼說呢？
劉病已成年以後到了適婚的年齡，本來，當時的掖庭令張賀感激其父當年的恩德，想要把自己的孫女許配給劉病已，但是，此舉卻遭到了弟弟張世安的反對，原因就是，嫌棄劉病已此時的身份已經是一個平民，孫女就算嫁過去也是跟著劉病已受苦。後來，在張賀的幫助下，劉病已取了一位名叫許平君的女子為妻。
其實，這位許平君只是張賀手下徐廣漢的女兒，按說，這樣的人家身份也一般，但是，許平君的母親知道這件事情後依然非常的不高興，原因當然也是嫌棄劉病已的身份。所以，從這件事情上看來，這位曾經的皇長孫劉病已是真的完全沒有了皇族子孫的光環，完完全全淪為了平民，甚至，條件比一般的平民還要差一些。
那麼，這樣的他後來又是怎樣重回王族，當上了皇帝的呢？
後元二年二月丁卯，漢武帝死了 ，但是，在他臨終前卻留下兩道遺詔：一道為霍光、上官桀、金日磾封侯 ；另一道就是將劉病已收養於掖庭，並令宗正將其錄入皇家宗譜。也就是從此時起，劉病已有了一個皇家身份。此時，掖庭令張賀因曾是劉據的家吏，懷念劉據的舊恩，同情劉病已，就對劉病已體貼入微， 用私人的錢供給劉病已讀書。
再說，在劉病已真正當上皇帝之前，民間流傳著兩件神秘的傳言：
“泰山上的一些石頭自己在山上動起來了。”都知道，漢朝時期，泰山的地位在統治者的心目中是十分重要的，甚至，在一些重要的日子裡，統治者還有公開祭拜泰山的禮節。這樣的事情發生在神聖的泰山上，人們免不了一番猜測。
再有一件事情就是，“上林園中一棵早就枯死的柳樹突然復活了。”這樣的事情雖然讓人驚奇，但卻多少還有一些可以說的過去的理由。但是，最令人驚奇的是，這棵柳樹的葉子居然被蟲子食出了“公孫病已當立”的字樣。這樣一來，事情就引起了巨大的轟動了，民間茶語飯後都在談論這兩件事清背後的意義。
有一個人把這兩件事情結合起來做出了自己的推測，還把自己的推測告訴了當時的皇帝漢昭帝。他認為：“之所以會出現這樣的異象，是因為上天要暗示之前被廢的公孫家家族要重新復興了，所以，皇帝應該把皇位讓出來給受天命所託的人，這樣民生才會安定，人民才會安康。”但是，他的猜測和建議非但沒有被採用還被震怒的皇帝下令直接殺掉了。
這件事情雖然最後不了了之，但是，最終劉病已還是坐上了皇位。只是，按正常的眼光來看，劉病已的皇位是時局賦予的，是當時政治的必然選擇。
漢昭帝是一位難得的賢主，但無奈的是，他從小就體弱多病即位後不久就病逝了。也是因為這個原因，直到離開人世他也沒有留下一個子嗣。國不可一日無君，那麼，讓誰來繼承皇位就成了一個問題。之後，在當時以霍光為首的大臣們就擁護當時的昌邑王登上了皇位，但是，無奈的是這位昌邑王不堪重任，荒唐至極，以至於他的表現讓霍光等人的極度不滿。
於是，才當了二十七天皇帝的劉賀就被拉下皇位了。
此時，重新找誰坐上皇位又成了一個大問題，有了昌邑王的前例，朝臣們再不敢找那些不堪重負的“闊王爺”。
突然，霍光得知還有一位流落掖庭的皇族子孫。據調查，這位掖庭的皇孫才高八斗、宅心仁厚、深知民間疾苦，是一位可以擔當重任的人才。於是，在這樣的前提下，劉病已重新回到了皇家並登上了皇位。不負眾望，這位皇帝由於從小就在民間長大，所以，對於民間的一些情況深有體會，在處理政事的時候自然會更加的得心應手，更加的民心所向。《漢書·宣帝紀》裡說他身有“異相”，遍身上下甚至腳底都長著長毛。
當劉病已登上皇位以後，就有人有回過頭來分析了那兩件神秘的事，就指出：當時的“公孫病已當立”應該就是指劉病已。當然，這些都是後話，不管這兩件神秘的事情是人為還是天意，一位真正賢明君主才是百姓真正所需要的，一心一意為人民謀福利的皇帝才是真正的天命之人。
『《漢書·卷八·宣帝紀第八》、《漢書 魏相丙吉傳》』
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