有時可以在網上看到這樣的話：
“覺得自己車動力弱？隨便刷個ECU或者來個外掛電腦就能把動力提升好多。”
“傻子買車才買高功率的，買個低功率回來自己刷個ECU就成高功率了。”
今天，我們來用最通俗易懂的文字解釋什麼是刷ECU和外掛電腦，相同發動機的低功率版和高功率版是不是就只差一個程序！
什麼是ECU？
ECU的全稱有兩個，一個是Engine Control Unit，另一個是Electronic Control Unit。而我們通常所說的ECU就是這個Engine Control Unit（引擎控制單元）。它是用來專門控制發動機燃油混合比、點火正時及轉速等相關表現的電子控制單元。“刷ECU”就是通過調整ECU從而達到可以增強車輛動力、清潔排放、提升燃油燃燒效率等目的，同時它也稱作ECM（Engine Control Module）。
Electronic Control Unit（電控單元）是包含多個次級電子控制單元，包括有發動機控制模塊、傳動系統控制模塊、制動控制模塊等，我們通常所說的ECU就是Electronic Control Unit的一種。
總的來說，發動機的一切動作都是聽ECU指揮。
什麼是刷ECU？
ECU擁有一個ROM（只讀存儲器），裡面存放著已經寫好的各種識別和指令程序。當發動機傳感器將節氣門開度、曲軸轉速、氧含量等信息以電信號的形式告知ECU後，ROM會自動將電信號與故有程序進行對比運算，最終下達指令，指揮發動機相應行為。
而刷ECU，實際上就是重寫ROM裡的程序，改變其運算法則，從而實現對發動機產生不同的指令。
什麼是外掛電腦？
簡單來說，外掛電腦會將本來要傳往ECU的信號攔截，改變信號後再傳給ECU去執行，也就是說有了外掛電腦後下達指令的不再是ECU自己。
通常外掛電腦有兩種，替代式和欺騙式。
1、完全替換。把所有ECU模塊、傳感器、噴油器等傳感器和執行器全部換掉。這種外掛方式適應性最強，和軟件相互配合，幾乎可以改裝所有發動機，可以調整的參數多。
2、ECU替換。這種替換隻針對特定的發動機型號，利用原有的傳感器和執行器，替換原廠的ECU模塊。
3、欺騙式。通過模擬或者數字電路將特定傳感器的輸出，或者是特定執行器的輸入進行欺騙式修改。網上賣的那種騙人的東西，像油門加速器這樣的就是最簡單的外掛電腦，它是通過改變油門信號來達到加速的目的。比如說油門只踩到三分之一，它給ECU傳遞的信息是踩了全油門了，所以動力會比之前踩三分之一時要強很多；但如果你再深踩，會發現沒變化了。
外掛電腦和刷ECU哪個好？
由於ECU有廠家的層層加密並不容易重寫，所以才有了外掛電腦的存在。如果僅從改變發動機性能的角度來說，外掛電腦是一定不如刷ECU的，但是外掛電腦依然有很多相較於刷ECU的優點：比如更易恢復原廠設置、不影響原廠質保、技術門檻更低更易安裝、通用性強等。
當然缺點就是：性能改變不如刷ECU大；不能解除限速以及不能配合過多的硬件改裝。
刷ECU 的優點：除了能在原機械狀態下更大幅的提升動力輸出外，還能通過改裝硬件得到更大的動力性能。
刷ECU的缺點：首先原廠質保沒有了；其次，刷了ECU之後，有些機械部件不得不變，因為升級了性能之後很有可能會超越該車承受範圍，從而損傷原有硬件，影響安全性；油品也需要升級，因為升級ECU後必然會將點火提前角提前以達到最佳點火角度。
回到問題，這兩個相比哪個更好？沒有更好的，只有更適合的。外掛電腦比較適合相對來說比較保守，只想輕度改裝，提升一些動力即可的消費者；而刷ECU，適合喜歡重度改裝的玩家。最後說一點，無論是外掛電腦還是刷ECU，對於發動機的使用壽命都是有損害的，除非是原廠推出的刷ECU的改裝包或者性能包之類的東西。
同一發動機的高功率和低功率版就差重寫個ECU？
一個車型的低功率版和高功率版，即使它們真的只差重寫個ECU，這兩個車型除了在動力性能上有差距，在其餘的科技配置、機械配置上也會有差距。比如奧迪A4L的低功率和高功率版，別的科技配置不說，高功率都是四驅的驅動形式，頂配的低功率也只是前驅。
其次，相同車型的高低功率版不一定只是差重寫ECU，在發動機的一些零配件上也不一樣，尤其是對於那種馬力數據相差很大的車型來說，更是這樣。比如原來的寶馬320和328，雖然都是N20B20發動機，但是它們的很多部件如：散熱水箱和中冷器有明顯的差別，發動機活塞的形狀也不相同。
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