當週星馳決定拍《少林足球》時，他是否猜到了2002那屆中國足球會出線？
那時“星爺”還是“星仔”，頭髮沒有白，臉上還沒皺紋。然而“星仔”只猜到了故事開頭卻沒猜到結尾。中國足球確實出線了，但他的電影卻無緣在大陸上映。由於電影標題“少林”片名出現問題，《少林足球》送審遇阻。為了檔期，電影在未送審的情況下於香港公映，違反了相關政策，最終沒能在大陸上映。
關於《少林足球》的這次風波，一方面是當時香港公司對大陸市場的不重視，明知違反大陸政策依然在香港公映，等於主動放棄了大陸市場。另一方面是大陸當年審核程序不靈活，大陸合作方商業意識落後，服務不到位，片名這麼重要的商標問題都沒有事先處理好導致送審危機，最終的結果就是雙輸。以當年足球在國內掀起的熱潮，《少林足球》如果能在國內上映，很可能成為新世紀大陸第一部票房破億電影，但是造化弄人，《少林足球》最終只能通過樓下小店的VCD租碟店與我們來相見了。
不過當我們小時候去租碟店可能會發現《少林足球》除了電影碟片之外，居然還有遊戲碟片。除了電影，《少林足球》在當時還推出過同名漫畫與同名遊戲，其中同名遊戲由香港公司展略科技製作。由於大陸游戲與電影分屬不同主管部門審核，電影沒有上映，同名遊戲卻似乎沒有遇到片名問題，由奧美電子代理得以在大陸上市。監管基本放開的90年代末的確是電子遊戲的一點點“美好時光”。
《少林足球》遊戲的劇情並非照搬電影，而是以RPG的形式重新進行了編排。遊戲最大的特色就是所有人物都使用了二頭身卡通形象。這種卡通形象可以說是當時香港“借明星賣遊戲”思路的典型代表。香港的文化產業裡電影無疑是最有影響力的，影視明星就是最大的招牌。相比之下弱勢的港產遊戲便竭力走著“影遊聯動”的道路，遇到《少林足球》這樣擺明借電影之勢而開發的遊戲更是要把明星的影響力發揮到極限。
《少林足球》電影裡並沒有強調故事發生地，到了遊戲裡倒有了明確的指向。遊戲故事從福建莆田少林寺開始。主角一路途經福建、江西、廣東、香港，最後來到珠海爭奪全國冠軍。遊戲中雖有地名，但每處城市都大同小異，猶如FC時代的RPG遊戲那樣不外乎酒店加商場（道具屋）。和電影一樣，遊戲裡也有很多植入廣告，比如“飛利浦顯示器大廈”等建築物。遊戲開發公司展略科技也在遊戲中擁有自己的“展略大廈”。對香港企業來說在寸土寸金的香港擁有一座大廈大概是他們心中的史詩級成就了。
以現在的眼光看，這些設計很“出戏”，但這就是當年遊戲的味兒。那種雜燴式的無厘頭，就像周星馳的無厘頭電影一樣總能逗人開懷一笑，成為了那個特定年代的標記。後來，連星爺自己都不怎麼拍無厘頭電影了。星爺不愧是星爺，對時代走向有著敏銳的嗅覺。
《少林足球》的遊戲，主角們只在東南沿海打了個轉，格局並不大，想在這個遊戲裡領略“打遍全國終得冠軍”的熱血是不現實的。遊戲的戰鬥系統也並非即時的踢球對抗，而是一個類似FC遊戲《足球小將》的回合制系統，踢球的過程就是角色遇到對手後進行指令選擇，除了通常傳射選項之外幾位主角還會有各自的必殺技。
無論從哪方面評判，《少林足球》都只能算是一款平庸的遊戲。在2001年的時間結點，追求“真實”已是足球遊戲的大勢所趨，回合制足球只是機能不足的FC時代的產物，更何況《少林足球》在回合制上也並沒有比FC遊戲走得更遠。
如果說香港電影擁有自己的黃金年代，那麼姍姍來遲的香港遊戲，還沒有發展就已經沒有機會了。2000年前後的香港電影已經顯出明顯疲態，意欲借電影而發展的港產遊戲只能推出一些以明星形象為賣點的棋牌麻將或大富翁類遊戲，就像《少林足球》遊戲裡的二頭身一樣，以明星招攬玩家。稍微成功一點的香港電影也是找臺灣廠商來做遊戲改編，比如智冠的《風雲之天下會》和昱泉的《風雲2七武器》等等，港產益智遊戲也往往要依託臺灣廠商做發行。相比之下，改編的《少林足球》已經是質量比較不錯的港產遊戲了。
遊戲裡的趙薇並不醜
據當時報道稱，星爺很看重《少林足球》的遊戲改編，甚至提出意見要求遊戲追加預算做全程配音（不過遊戲並沒有使用電影版配音演員）。就像星爺在《少林足球》電影裡不斷強調的那樣“功夫是需要包裝滴”，他對自己的電影品牌也一直走多平臺聯動的商業化路線。他從來不排斥遊戲。除了遊戲，他還力主推出了同名漫畫在港臺發行。然而正是遊戲與漫畫這些衍生品的製作，讓星爺陷入了另一場官司糾紛之中。
在《少林足球》上映之後，星爺所屬的星輝公司與投資方之一寰宇國際打起了官司。寰宇方面發律師函指周星馳獨吞約2000萬港幣的《少林足球》漫畫電腦遊戲等副產品的收益，而周星馳反訴寰宇要其支付電影在海外發行所得版權收益數百萬美元。這個官司在香港打了三年，最終以周星馳反訴成功而告一段落。
也許是為了報復星爺，寰宇在2003年趁打官司期間宣佈開拍電視劇《功夫足球》——這就是2004年大家在電視臺上看到的那部由張衛健主演的電視劇。《功夫足球》在題材和劇情上之所以如此接近《少林足球》，正是因為有這樣一段孽緣。電視劇那首旋律熟悉的主題曲則是《足球小將》動畫主題曲的粵語版。張衛健自述從小就是《足球小將》粉絲，他在1995年演唱了粵語版動畫《足球小將》的主題曲。他曾提議TVB改編《足球小將》真人版電視劇。接拍《功夫足球》後，他力主沿用這首主題曲，為配合電視劇在大陸上映還追加演唱了國語版。
《少林足球》電影中不乏對漫畫《足球小將》的致敬。《足球小將》裡那些超現實的必殺技，其實和功夫也差不了多少。也許星爺拍攝《少林足球》就有可能是受到了《足球小將》的部分啟發。沒有想到的是，最終兩者竟然靠一部《功夫足球》聯繫到一起，算不算是“滴血認親”了呢？
無論如何，作為一部身處版權漩渦的蹭熱點電視劇，《功夫足球》也只是一部平庸作品。而張衛健演藝事業裡則又多了一部被貼上“模仿周星馳”標籤的電視劇。
由於中國隊打入世界盃，2002年前後是足球題材影視劇的一次小高潮。但高潮之後是長達16年的沉寂，誰也不知道中國足球的下一個高潮在哪裡。《少林足球》這這些往事，不過是那個高潮中不起眼的一朵小浪花罷了。
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