提起元朝初期武将张弘范，可能因其在历史上的知名度没有那么高，人们评议不多。他可是忽必烈灭亡南宋之战的主要统军将领，曾俘获南宋将领文天祥击败另一名将张世杰。正是在他的重兵围攻中，南宋末代皇帝赵昺被丞相陆秀夫背负投海自尽。
文天祥像
一些人们知道张弘范的名字，可能基于一个在民间曾经流传的段子。传说张弘范在崖山灭了南宋之后，骄狂不可一世，竟然勒石记碑，在石崖上刻上“张弘范灭宋于此”七个大字。后来，有个秀才，在他这七个大字前面又加刻了一个“宋”字，于是变成“宋张弘范灭宋于此”。这样一来，张弘范的石刻便成了自取其辱···。
陆秀夫背王投海自尽像
也难怪有人这样羞辱他。追根溯源，张弘范的祖先是北宋初期的河北易县人。他的父亲张柔在元太祖八年(1213年)蒙古军南下中原、金都南迁之时，以地方豪强的身份，聚集乡邻亲族数千家结寨自保。元太祖十三年(1218年)，与蒙古军激战于狼牙岭(今河北易县狼牙山一带)，兵败被俘，降于蒙古。元太祖二十年 (1225年)，被任命为行军千户，保州等处都元帅。
元太宗十年(1238年)，张柔四十九岁时，张弘范出生。此时金朝已经被蒙元灭亡四年了，所以说张弘范也算不上是金国的臣民。他有八个哥哥，两个弟弟。在父兄师友的熏陶下，张弘范逐渐成长为一个文武全才的年轻将领。
南宋义军
史料介绍，张弘范身长七尺，仪表出众。当时男子成年都有蓄须的风尚，张弘范长须拂胸，丰采翩翩，算得上一位美髯公。他不仅是骑射能手，而且以善于在马上使用长矛而知名四方。
忽必烈继承汗位，任命张弘范为御用局总管。在几次平叛征剿作战中，他不避艰险，屡立奇功，成为忽必烈极为器重的爱将。至元元年(1264年)，张弘范代替哥哥张弘略充任京城要职宿卫，忽必烈把朝廷金虎符亲自交给他，又正式任命他为顺天路管民总管。佩带金虎符在当时是一种特殊荣誉，也是享有特权的标志。
忽必烈
至元十二年(1275年)，南宋丞相贾似道为了挽救颓势，亲自督师驻芜湖，又派遣宋京前往元军大本营与元帅伯颜议和。希望象景定元年开庆密约一样，输岁币，称臣。遭到伯颜拒绝。贾似道只得命殿帅孙虎臣率领步兵七万驻丁家洲；舟师(水军)统帅夏贵以战船二千五百艘横亘江中，自率后军驻鲁港迎战。
元军统帅伯颜命令张弘范所部步骑兵马夹岸而进，利用陆上优势，形成包围，又用战船大炮，轰击孙虎臣军。孙军大溃，逃到鲁港。夏贵闻败讯后，也放弃了指挥，仓皇奔逃。在这次交战中，南宋水陆两军主力丧失殆尽，张弘范所部长驱到达建康(今南京)。
南宋水军
元军攻占建康后，南宋的京城临安危在旦夕，宋廷不得不发出勤王的号召。但朝野军民响应勤王号召的只有张世杰和文天祥等少数将领。
由于这次战役的功劳，忽必烈赐张弘范以“拔都”的荣誉称号（拔都蒙语意为勇士），并改授他毫州万户。至元十四年(1277年)，元军凯旋，张弘范被授予镇国上将军，成为武职官员中从二品大员。
至元十五年(1278年)四月，文天祥、张世杰等拥立的小皇帝赵罡，被迫逃到广州，病死于硐州岛上。为了坚持国号，他们又拥立广王赵昺于广东新会海中厘山，改元为祥兴。
赵昺像
在元军的不断进攻下，南宋小朝廷陷于混乱，叛兵四起，加上军中瘟疫，文天祥也无力回天。至元十五年十二月，文天祥赶赴南岭征讨潮州盗贼陈懿，陈懿则暗中报信张弘范，并引导元军逼攻潮阳。文天祥正在五坡岭吃饭，张弘范的兵马突然出现，众士兵随从措手不及，都埋头躲在荒草中。文天祥匆忙起身撤离，被元军千户王惟义抓获。
1279年3月19日，南宋朝与元军在崖山展开决战（史称“崖山海战”），宋军被元军击败。元军随后包围崖山，南宋左丞相陆秀夫眼看“靖康之耻”又要重演，遂背起时年8岁的小皇帝赵昺在崖山跳海而死，南宋在崖山的十万军民也相继投海殉国，南宋覆亡。
崖山海战
在“崖山海战”时，文天祥以战俘的身份也被软禁在元军船上，他那首闻名于世的《过零丁洋》一诗，正是在行进途中张弘范来要挟文天祥给张世杰写劝降信时，文天祥挥笔写就的。
张弘范以其战功深受元世祖忽必烈器重，官居江东道宣慰使。至元十七年(1280年)正月十日，张弘范病死，时年四十三岁。忽必烈赠予他银青荣禄大夫、平章政事，予谥武烈。
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