商朝末年，紂(zhòu)王荒淫(yín)無度，殘暴不仁，人民生活非常艱苦。大臣姜子牙不能忍受紂王的胡作非為，就躲到渭水河邊過著隱居的日子。
渭河一帶是諸侯姬(jī)昌的管轄範圍，姬昌胸懷大志，很愛惜人才。為了吸引姬昌的注意，姜子牙天天坐在河邊釣魚。他的魚鉤是直的，沒有魚餌，離水面有三尺高。他一邊釣一邊說：“魚兒呀，你快點上鉤吧!”有人好意地告訴他這樣釣不到魚，姜子牙只是笑著說：“魚兒自己會上鉤的。”人們嘲笑他，他也不理會。
結果這件事傳到姬昌耳裡，姬昌心想他可能是個有才能的奇人，就派士兵去請。姜子牙看到是士兵，不但不理睬，還繼續釣魚，嘴裡念著：“釣、釣、釣，魚兒不上鉤，蝦米來搗亂！”士兵只好回去報告。於是姬昌又派大臣去請，姜子牙看見是大臣，仍然不理睬，嘴裡又念著：“釣、釣、釣，大魚不上鉤，小魚來搗亂！”大臣也只好回去報告。最後，姬昌就準備了豐厚的禮品，親自拜訪姜子牙。姜子牙看出他的確是一心想要尋找賢能的人，就答應輔佐(zuǒ)他。姬昌為了表示對他的尊敬，就封他為太公。
後來姜子牙連續輔佐文王、武王，推翻了商朝的統治，建立中國歷史上年代最久的周朝。
典故出自晉·苻朗《苻子·方外》，文載:"太公涓釣於隱溪，五十有六年矣，而未嘗得一魚。魯連聞之，往而觀其釣焉。太公涓跪石隱崖，不餌而釣，仰詠俛吟，及暮而釋竿。"
今多比喻心甘情願的落入別人的謀劃。類似的故事有"周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨"。
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