乾隆晚年，吏治腐敗民變迭起，他留給兒子嘉慶的江山雖不能說是千瘡百孔，可也是江河日下空有盛世之名了。與此同時，經過數十年乾隆盛世的腐蝕，愛新覺羅氏的皇室宗親已經徹底墮落，整體素質急劇下滑，在嘉慶一朝，這些王公們大多已無可救藥了。
嘉慶的原配皇后喜塔拉氏，死於嘉慶二年。按照慣例，皇后應於皇上合葬一處。當皇上還健在之時，先將皇后安放地宮，陵寢自然不能封門，需待皇上萬年以後葬進去，才能封陵。孝淑皇后死時，嘉慶帝陵尚未建成，其遺體一直停放於靜安莊。嘉慶八年七月，陵寢告成，可就在舉行移葬儀式之前，由於撰寫奏事折的官吏糊塗，卻鬧出一則大笑話。
清代每逢皇帝登基、大婚以及大喪時，按例都要上這種事儀折，也有固定的撰寫詞句。這次負責撰寫之人不動腦子，竟把前代皇上葬儀中的慣用詞句“掩閉石門、大葬禮成”八個字抄進去了。
嘉慶帝看到了這八個字，不由得火冒三丈，他把奏事大臣叫來責問：石門怎麼可以掩閉？閉上了就不能再開，這塊吉地，是當年皇考賜給朕的，又不是賜給皇后的，你們把石門關了，讓朕再另擇吉地嗎？還有什麼“大葬禮成”，更不像話，朕還沒死呢你們就“大葬禮成”了，你們可真忍心說出口。於是嘉慶帝下令把所有辦事王公大臣和禮部官員一概拿到吏部，嚴加議處。
經過仔細查問，結果是書寫者負責典禮的王公大臣敷衍了事，以致如此一個重要典禮，又經過如此眾多王公之手的奏摺出現這樣的大錯，竟無人察覺。嘉慶帝心中惱火萬分，說朝廷之上沒有實心辦事的人，對一切事物都只是因循將就，這正是他的隱憂。
最終，嘉慶帝將一大批王公大臣提來，新賬老賬一塊算，予以嚴懲。首當其衝的是親王綿億，嘉慶罵他最滑頭，又最無能，遇事只會推諉，什麼事都辦不好，這回又出現這麼大的紕漏，被革去了正紅旗蒙古都統，罰俸六年。
此外，領侍衛內大臣保寧、禮部尚書永慶、兵部尚書紀昀、軍機大臣德瑛、禮部左侍郎扎郎阿以及承寫奏章的禮部主事宋其沅等，都或被革職，或被革職留任。在此案被懲戒之人中，以宗室王公居多。事實上嘉慶一朝很多王公身居要職，手握重權，但昏庸拙劣完全超乎人們的想象。當時朝野中就多以此為笑柄。
如宗室祿康，論輩分屬長，嘉慶即位之初曾是輔政大臣，以清廉著稱。可是他才能庸劣，大字不識幾個。一次禮親王昭槤在宮中遇見他，因為是長輩，昭槤便上前請安，恭維他祖上有功德。
誰知祿康連自己的祖宗也給弄混淆了，他竟紅著臉說，我祖上是身遭刑戮之人，還敢談什麼功德？昭槤驚愕不已，後來才明白，祿康祖上是努爾哈赤的幼弟穆爾哈齊，曾為太祖開創大業立下過汗馬功勞，後因病而死，努爾哈赤親去哭祭，被封為“多羅誠毅勇壯貝勒”。
而所謂的身遭刑戮，指的是努爾哈赤的長子貝勒褚英，他是被努爾哈赤賜死的。祿康竟將這兩人給弄錯了，這可真是數典忘祖，無怪乎禮親王昭槤會愕然。
宗室中像這樣的多不勝數。有位王爺擔任內務府總管大臣，有一年正俸祭祀之日，他問祭的是誰，下人回答說是孔夫子。他又問孔夫子誰，下人回答是聖人。可是這位王爺仍不明白，回到府中問管家，孔子當過什麼官，管教說當過魯司寇，還兼任過相，就這麼簡單的問題，他還是雲裡霧裡不知所以。
管家無奈，向他解釋說，孔子的官職就好比是現在的刑部尚書兼大學士。這下他才終於弄明白了，把人都召來一頓責罵，說：“什麼夫子，什麼聖人，直接說孔中堂不就行了嗎。”以上幾個例子可見，嘉慶時期的宗室已經愚昧到了何種程度。
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