養廉銀，清朝特有的官員之俸祿制度,雍正元年創建，本意是想藉由高薪，來培養鼓勵官員廉潔習性，並避免貪汙情事發生，因此取名為“養廉”。
清朝官員的薪俸非常微薄，一品官的俸銀每年不過一百八十兩，每月只到十幾兩銀子七品知縣每年俸銀只有四、五十兩。在當時的社會中，勉強達到小康水準。但是，許多官僚生活窮奢極欲，為了得到錢，他們開始貪汙。
“小小衙門朝南開，有理無錢莫進來。”這一句俗語足以說明當時司法腐敗的嚴重。所以在當時做州、縣官的，如果不太黑心，每年總可以弄個一萬兩銀子。如果善於搜刮，自然更不止此。拿知府來說，除了本身的收入外，還要由所轄的各州、縣官“孝敬”，逢年過節免不了收“紅包”，因而有“三年清知府，十萬雪花銀”之說。
對於道員、督、撫之類的大官來說，不僅有下屬“孝敬”，也可以賣官鬻缺，官越做得大，錢越弄得多。對於京官來說，一般的京官並未有足夠的銀錢收入，所依賴的是地方官的冰敬與炭敬。京官不能直接向人民收刮，所以要靠外官將所得的分一些出來，名為“冰敬”、“炭敬”。京官掌握官員任免的大權，外官為了鞏固地位，必須與京官交結，這也是清朝默許的一種方式。
一般來說，養廉銀通常為本薪的10倍到100倍。例如，當年的臺灣巡撫劉銘傳的年薪為155兩銀，養廉銀則達10,000兩銀。而臺灣總兵年俸67兩銀，軍事加給144兩銀，而養廉銀則為1,500兩銀。可見相較於養廉銀，本身的工資不值一提。
攤丁入畝、火耗歸公後，清政府將所有稅收改歸朝廷所有，致使地方財政困難，看似高薪養廉，實際上將地方行政費用歸於地方首長所有，導致清朝地方貪腐情況為史上之最。養廉銀又助養官員的豪奢，再加上晚清財政困難，俸銀、養廉銀常常停支，官員“藉口於養廉不足，肆行侵漁”。
養廉銀政策的效果並不好。雖說有那麼一些官員情操比較高，得到養廉銀以後沒有貪汙腐敗。但這樣的人很少，絕大部分官員都沒有當回事，一手養廉，一手照樣搜刮不誤。隨著清朝倒臺，這種奇特的制度也就消失了。
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