1
李唐皇朝的南邊境，野炊嫋嫋，山野遍綠。一處名為臨風的山谷村落之中，今日，村頭來了陌生的訪客。
那是一列送親的隊伍，從南至北來，樂人們吹著合歡嗩吶，聲響傳遍山谷。
“貴方是哪個村過來的？”村口塔樓上，放哨的吳三大聲問這支隊伍。這個地方並不太平，改朝換代後，許多叛軍流寇都向西北躲藏，形成了大大小小的馬賊隊。
“南翠藤山劉家村，張劉兩家結良緣！送娘子也！”
引隊伍前行的人朗聲回答。從塔樓上看，新娘子坐在隊伍中間的馬背上，頭上蓋著敝膝，端莊嫻靜。
她稍稍抬起繡花精緻的敝膝，抬頭望向吳三，微微一笑。那面容秀氣白淨，襯著黑如點墨的眸子，叫人心動。
“——過貴村，借寶地，歇息一晚！”
送親隊伍緩緩進入了村中。這天是細雨，天際陰霾，妖氣縱橫。
2
一年後，臨風村外，兩名褐袍大帽牽著馬，押解著一名人犯，站在了村門口。
“臨風村……這村裡人也挺懶的，‘臨’字的筆畫都給磨了，也沒人給描上。”
村子外面已經沒有了哨塔和放哨村民，近來三軍北上平定叛軍，連帶著馬賊也銷聲匿跡。
日將暮，其中名喚李東行的官爺先進了村內。這個村子不大，但富足太平，是個落腳的好地方。他們押解犯人，途經窮山惡水，單靠沿途驛站補給肯定不足，還要靠這些村子。
“村長何在？”李東行見到個村民在門口晾曬衣物，便上前詢問。見是名官爺，那村民先是怔了怔，隨後也客氣地指了條路。
“往前走，見到用紅磚牆的一戶人家，就是村長家了。”
“呵，紅磚牆！”李東行嗤笑一聲。鄉野鄙夫哪裡懂什麼規制，只因見城裡貴胄朱門，回來便自己也壘了個紅牆，“陸猴兒，把人帶上，去村長家要個落腳的地方！”
另一名被喚作陸猴兒的褐袍有些不快，扁了扁嘴。但他比李官爺年少幾歲，資輩又低，便不敢做聲。
倒是那白衣帶枷的犯人，音容溫婉，勸慰道：“別難過，你長得挺好，一點不像猴兒。”
這村子顯然不太有外人來，村人見到兩名官爺押著個犯人，神色都好奇又惶恐。好在那人犯並非面目兇惡之人，一身麻布白衣，頭髮披散，只略微梳了下。至於面容，約莫雙十，色若春花，溫潤白淨，帶著書卷墨香氣。也不知犯了什麼罪，被髮落去了邊關。
村長被李東行叫了出來，見是押解犯人的衙差來此落腳，就立刻讓人闢了間乾淨的通鋪房出來。近日來陰雨連綿，難得晴了半天，看天色架勢，恐怕晚上又要落起雨。
“拿些飯菜飲食來，再幫我們包些乾糧肉脯，灌好酪子。這是賞錢！”
“哎，好！”
李東行這人雖粗糙，但為人爽快，出手大方，村民自然樂意幫忙。在屋子收拾完前，三人就坐在村長家門口的涼棚下面，喝茶休息。
有幾個小孩子不怕事，跑過去和他們搭話。陸猴兒裝模作樣瞪了他們一眼，倒是李東行想起家中弟弟，覺得親切，就和小孩玩了起來。
“官爺在這裡留幾天？去哪？”男孩問，口音不南不北，怪得叫人發笑。
“哎呦，去老遠老遠的地方啊，明天就走了……”
“你叫什麼呀？”有個孩子拽了拽那犯人的白衣。陸猴兒“哎”了一聲，打開他的手。
犯人原坐在石頭上閉目養神，聽見他們嘰嘰喳喳地問，便睜開眼，緩緩轉過頭，淺笑道：“我姓柳，叫柳七。”
“做什麼的呀？”
“是個道家法師。”
他的聲音也和人一樣帶著股書卷氣，那雙眼裡光芒氤氳，像是溫柔，又像是沒睡醒。
過了一會，屋子便收拾完了。而那村外暮色昏暗，又見有兩人自山道走來。
“農家，借宿！”
個子高壯的男人喊了一聲，聲音洪亮。陸猴兒往那看了一眼，說：“李哥，那兩人都是練家子啊。”
這兩名男子，高壯者身穿灰衣，肌肉紮實;清瘦些的人一身黑衣，頭戴垂紗冪籬。兩人都身背兵器，非商非文。村民也將人迎入了。
“這村子還挺好客的……”李東行啃著鵝脯，眯著眼睛看村頭。
就在這時，遠處傳來了嗩吶聲。吹的是送親曲，喜氣洋洋的。村頭處，一支送親隊伍緩緩走來，不知是來借宿還是來借道。
“猴兒你看，這村子今天真熱鬧，還吉利。喜神開道啊這是。”他說。只是話音未落，村子裡就起了點騷動，村民擁到了村頭，將那裡堵得水洩不通。
“各位鄉親父老，南邊李家寨的，送親借道！”引路人抱拳，大聲通報。然而，村民依然沒有讓開。
柳七難得睜大了眼睛，往那望了一眼，面上還是帶著種沒睡醒般的、懶懶散散的笑。
“這裡不讓過，繞道！”村民說。
“繞道山路崎嶇，還請……”
“沒什麼好說的，繞道！”
從來沒聽過送親隊伍被堵住的，引路人也呆住了，怔了一會，回頭和新郎家的人討論起來。他再回來，手上已經拿著一個小錢袋。
“這是過路費。”
“給錢也不行，繞道！”
村民態度強硬，甚至有人拿起了農具，守在村頭，不讓這支隊伍進來。雙方僵持了一會，終究還是男方家裡怕再爭執下去會鬧出事端，委屈下來繞了道。那長長的送親隊伍離開了村口，只留下一地的紅紙花。
李東行他們都覺得挺訝異的，村長正好過來，道：“幾位見笑。”
陸猴兒問：“老丈，為何不讓這隊人借道？”
“幾位有所不知，這附近地方的村子，都不會讓送親隊借道的。”老人替他們拿來些梅子湯解渴，也坐了下來，說起了這裡的故事，“大概兩三年前吧，這地方有個鬼新婦的傳說。說是有新娘子在出嫁前暴斃，但魂魄不安，化身厲鬼，招領凶神惡煞扮作送親隊，遊蕩在這裡的村落間。若是放它們進來，第二日便是全村死絕，無一倖免。”
“也就是鄉野傳聞，以訛傳訛罷了。”
“官爺，可切莫這樣說。你們打哪來？”
“京都長安。”
“那是自然是不知道這小地方的事。幾位可知，這附近，翠藤山，李家寨等，包括這裡的臨風村，加起來約莫十一二個村子，地是故地，人卻是新人。”說到這裡，老人不禁嘆了口氣，目中悲憫。
3
兩年半前，鬼新婦的送親隊出現在一個村落要求借宿。一夜過去，全村四十二口無一活命。過了數日，下一個村落也遭遇了同樣的事故，然後是第三個，第四個……直到一年前，臨風村也招待了一支送親隊，一夜之間全村滅門。
現在這些村落裡的村民都是新遷徙過去的，包括本村。但是新的村民們有了共識，決不讓任何一支送親隊進村，不用說借宿，連借道都不讓。
“哪有什麼神鬼作祟，說不定只是瘟疫橫行？”李東行飲罷一碗梅子湯，將碗重重放回石桌上，“身正不怕影子斜，我李某人，肩頭三把火最旺——”
“五天前借宿在義莊，李哥你不也是半夜被風聲嚇得去找柳七法師了……”陸猴兒嘟囔。
李東行啐他：“你這猴兒！”
柳七隻是閉目笑笑，不言不語。
外人自然不會信什麼鬼新婦進村的事情，便想著八成只是瘟疫，以訛傳訛成了這樣。但村長說，那些村民死狀極慘，都是被開膛剖肚的，怎會是瘟疫？
“柳七法師，”陸猴兒聽得背後寒森森的，忍不住往柳七那靠了靠，“你覺得這事，真是鬼新娘？”
聽到他問話，柳七才終於睜開那雙像是沒睡醒的眼睛，問道：“既是全村無一活口，那消息又是如何傳出來的？”
李東行也悟了，一把按住那村長的肩：“對啊！你們怎麼知道那些村子被滅口前遇到新婦借道的？”
村長是個瘦小老頭，被他的巨靈掌按得瑟瑟發抖。倒是柳七，又搖了搖頭，說：“……也不需要人來傳消息——紅紙花。”
村口還留著剛才那支送親隊的紅紙花。送親時，人們會一路走一路撒紅紙花，看到它，自然知道是有新娘子來過了。這裡的村子都隔得近，哪裡有新婦嫁出都打聽得到。若這幾日並無兩村之間發生婚娶，那這憑空出現的送親隊無疑就成了鬼新婦了。
聊著聊著，天上不巧下起雨來。屋子已經收整得差不多了，他們便進屋躲雨。柳七還是老樣子，進屋就睡，而且睡得很沉，像是永遠睡不醒一樣。
李東行與陸猴兒坐在一邊磕牙，沒說多久，外面就傳來了貨郎的叫賣聲。他們向窗外看去，不大不小的雨中，一箇中年人揹著貨箱，邊喊邊冒雨走在村道上。
李衙役的煙癮上來了，跑出去買水菸袋。怎料那貨郎那竟然沒有，只能作罷。
村中泥濘的土道上，貨郎漸漸走得遠了，留下一串腳印。李東行站在屋簷下抱怨這窮山惡水的鬼地方，忽然就見雨水濛濛中又有一人攔住了貨郎。之前有兩名武人比他們晚到一步，這人身穿灰衣，鐵塔似的個子，就是其中的一個。
他往那裡瞥了一眼，隨後轉身進了村長家。
這一夜無事。只是第二日一早，村口突然傳來了孩子的尖叫聲。很快，村民們都被吸引去了村頭，像是出了什麼事。
昨天下了雨，村頭那些紅紙花都被雨水浸得溼透，紅顏料匯成一小灘紅水，染紅了泥土。
但就在其中，有一片土被染得黑紅，而且，還不斷有血紅色的水自裡面滲出來。
有膽大的村民拿來鏟子，將土挖開，土下赫然是一具新鮮的屍首，陌生面孔，但看那打扮，應就是昨日的貨郎。
他們把屍體抬出來時，李東行三人也趕到了，見到昨日還好好的遊曳貨郎今日就莫名被人埋在村頭，人人都覺得驚愕。這貨郎是第一次來臨風村，與村民無冤無仇，不可能是仇殺。不過既然是貨郎，身上總有些錢財，莫非是劫財？
李東行在屍體旁蹲下。屍體在溼潤的泥土中埋了一夜，雖然還沒有腐敗，但是已經開始發脹變白。
“一刀穿心……”他眉頭緊皺，將屍體稍稍翻過些，察看衣袖，“衣袖裡有錢，不像是劫財。還有把短劍，應該是他防身用的……”
陸猴兒看著周圍圍觀的村民，喊道：“看什麼呀？派人去縣裡請衙役仵作啊！我們是押送犯人的，不是查人命案子的！”
貨郎的屍體靜靜地躺在滿地紅水中，紅紙花漂浮在他身邊。昨日那新婦借道的場景還歷歷在目，而就在同樣的地方，今日多了一具屍體。
每個人都感覺到了一絲鬼氣。
村長那邊說已經派人去了。邊境局勢很亂，叛軍、流民、還有殘存的馬賊，所以到縣裡可能需要半天到一天的時間。村民們還沒有緩過神來，但已經有幾個人說，肯定不是村裡人殺的。
村裡人沒理由殺個陌生貨郎還埋屍，那麼，就是村外人下的手了？
押解人犯的三人也沒理由殺人，就在這時，李東行突然想起昨天看到的情景。貨郎離開自己身邊後，又被那灰衣人叫去了。
他看向人群。那兩人都在，一人面目平平無奇，鐵塔似的個子穿著灰衣;一人黑衣，身型清瘦，還帶著面紗。
“你們，”他站起身，朝向兩人走去，“都叫什麼名字？”
4
這兩人是師兄弟倆，人高馬大的那個叫袍兒郎，黑衣的那人是師弟阿鵠。聽這名字，就知道兩人肯定是孤兒。他們途經此處，要西行去投靠師叔，當鏢局護衛。
袍兒郎人很高大，看上去有些兇悍，但其實只是因為板著臉的關係。他說，昨天看到貨郎，就想買些鹽巴，路上備用。沒想到貨郎沒有。
“之後呢？”
“之後就讓他走了，還能怎麼樣？”
袍兒郎哼了一聲，沒再理睬他，準備帶著師弟離開了。李東行看他這樣子，不禁心頭火起，怒道：“那個黑衣服的，把面紗取下來！”
兩人的腳步頓了頓，同時傳來一聲冷冷的輕笑，似乎是從面紗底下發出的。阿鵠長得很清瘦，穿著黑衣，好像一片鬼影似的。
民不與官鬥，李衙役這樣說了，他也只好轉過身，解開帶子，將那頂冪籬取下。面紗下，是一張清秀陰柔的臉龐，如果不是因為有喉結，肯定會被其他人認為是女扮男裝。
“我師弟生得好，未免路上被什麼人覬覦，就讓他帶著面紗。”袍兒郎立刻就將冪籬重新扣了回去，“要查案子自己查去！我們要回去休息了！”
李東行啐了一口，回頭看另外同伴兩人。柳七已經俯下身去看屍體了，他帶著枷鎖，實在不方便，還要靠陸猴兒扶著。
一路上兩名衙役對這文文弱弱的犯人客氣得很，從不呼來喝去。柳七有來歷，押解之前就有人告誡過兩人了，沿途切莫得罪這位法師，護他到邊關，實際是另有重用。
長安城明宮人叫他柳七法師，有人說，這是個無所不能的年輕人。
屍體揹著一個巨大的貨箱，柳七讓人把那貨箱解下來。這箱子無甚特殊，木製的，有些沉重。他拉開了一個抽屜格子，見到裡面的狀況，不禁“哦”了一聲。那雙沒睡醒的眼睛微微睜開了些，笑意依舊。
“李哥！空的！”陸猴兒喊道。
“什麼空的？”
“貨箱，這人的貨箱是空的，恐怕東西被人拿了！”
碩大一個貨箱，裡面什麼東西都沒有，不知到底是怎麼回事。
柳七坐在那裡思索了一會，又拿起了一旁的短劍——那是剛才從屍體身上找到的。這短劍很舊了，手柄上的纏布磨得厲害，他費了些功夫才把劍拔出來，差點劃到自己。
“哎呦祖宗哎！”李東行嚇得半死死，忙將他的手穩住。
柳七那沒睡醒的眼神呆呆的，看著那把劍的劍刃，然後從地上撿起張紅紙花，放在刃上，輕而易舉地就劃開了。他想起些什麼，再看向那人左手。
“這樣啊……”
“怎樣啊？”陸猴兒聽他沒頭沒腦的呢喃，滿臉無奈，“法師，說話別總說半句。”
“沒怎樣。”他搖搖頭，“回去睡覺，等縣裡的仵作來吧。”
這人是橫死的，太不吉利，村民根本不讓屍首進村，只放在村外面，搭了個棚。李東行他們也不知道縣裡的衙役什麼時候會來，從這裡到西邊縣城需要幾天的路程，考慮到這一點，在這片地方落腳休憩的人都會好好休息上兩三天，養精蓄銳。
那對師兄弟顯然和那些人想的一樣。
袍兒郎使刀，阿鵠用雙劍，兩人在村東頭的居民家借宿，說是住三天。李東行想起黑衣青年那張臉，心裡就打鼓——男人能長成這樣的容貌身段，真不知道該說什麼好。太邪乎了，這個村子，這些人，都邪乎。
“猴兒，法師，你們說……”
“不說，不說。”柳七微微笑著，聲音帶著點吳音的軟綿，和眼神一樣沒睡醒似的，“不幹咱們的事，就不說。”
“哼，你總這樣，多大呢，就心如死灰了。”
天色就在不安中變得黯淡。直到入夜了，那個被派去請縣衙的村民還沒回來。村裡寂靜著，狗叫聲稀稀拉拉。
“這村子裡的狗是不是比其他地方少啊？孩子倒挺多，有福氣。”陸猴兒往窗外張望。不過李哥罵他大驚小怪，居民都是新遷來的，自然不會有太多狗。
柳七靠在牆邊，難得沒閉上眼就睡。這一路，李哥莽莽撞撞，但為人義氣豪爽;陸猴兒做事手腳利落，總能把事情打點好。儘管是被押解著，但是這半個月，對他而言卻是最安定平靜的一段時間。
在經歷了無數生離死別與陰謀鬥爭後，他被流放出長安，之前的日子終於遠離了。
這裡是李唐皇朝的南邊界，是逃犯最常逃出關，前往南詔等地的路途。也有些人索性不出關，就在附近集結成馬賊流寇，打劫過往行商。
一年前有一場巨大的宮闈之亂，天家內鬥，血流成河，有些貴族也沿著此路出逃，但他們無法出關。南詔是大唐的附屬，平民逃犯尚有可能渾水摸魚，而犯下重罪舉族出逃的貴族們則根本無法逃出生天。譬如，在那場動亂中逃離京城的惠王一脈。
而這一次，他要找的人，會在邊關麼？
“惠王李凌……”
深深的夜裡，村內無甚燈火，外面黑得伸手不見五指。柳七正收起思緒，忽然就聽見外面傳來一聲大喊。是村民的聲音，不知遇到了什麼。
李哥拍拍他們的肩，說：“我出去看看！”隨後便披起外套，跑出門去。
已經有許多村民匯聚在外面了，都驚恐地看著村頭那點搖曳的光明。
那是個穿著青綠色新娘裙裳的女人，手中拿著一盞白紙燈籠，披頭散髮，低垂著頭，在遠處緩緩前行。
5
那白紙燈籠在她手中倏爾燃起，如同一個熊熊的火球，迅速燃盡，被黑暗吞沒。新娘的影子也隨之消失在黑夜裡，不見蹤影。
“都把燈火點起來！”村長喊，“鬼新娘出來了！”
剎那間，村裡人聲鼎沸，村民們都點起火把和燈籠，湧到了村口。那裡就是發現死屍的地方，血水、紅紙花都還鋪了滿地，瀰漫著一片難言的血腥氣與悽豔感。鬼新娘剛才就是站在那裡，然後消失了。
幾個膽大的村民和李東行一起過去察看。空地上，紅紙花和血水已經幹得貼在泥土上，那裡多出了一行字，字寫得扭曲歪斜，愈發叫人覺得詭異。
——欲活命，離此村。
“鬼新娘……是鬼新娘！”人群中爆發了一陣尖叫，眾人紛紛向後退。
“都給我安靜下來！”李東行大吼一聲，雁刀鏘然出鞘，“李官爺在此，管它是人是鬼，沒人傷得了你們！”
那刀光雪亮，霎時鎮住了慌亂的村民，人群果然靜了下來，只是這靜謐中，忽然聽見了幾聲突兀的冷笑與拍手聲。
“——好氣勢啊。”
袍兒郎拍手，神色冷冷的，帶著些譏諷。
“只是哪怕是個當差的，也莫不敬鬼神，還是早早離了這凶煞地來得好。”
“你這——”
李東行是硬脾氣，正要罵回去，人群裡便又傳來一句柔軟的吳音。
“師兄弟結伴出來，遇到這等不祥之事，做師兄的還是先照看好師弟吧。”
不知什麼時候，柳七和陸猴兒也出來了。
被他點破，他們才發覺人群中沒有那個師弟阿鵠。這師兄弟倆素來形影不離，此刻，卻不知師弟去了哪裡。
“師弟？”袍兒郎也發現不對，連忙向人群裡尋去，“阿鵠？你人呢？”
“是不是還在屋裡睡著呀？”有個村婦問他。
“不可能！”袍兒郎搖頭，“他肯定跟我一起出來的！”
師弟莫名失蹤，他臉上的慌亂不是假的。陸猴兒反應最快，將柳七往李哥那一推，道：“我去找那黑衣服！”
“這村——”柳七追出去幾步，想說什麼，卻欲言而止，最後只是搖了搖頭，“……你去罷，一切當心。”
袍兒郎和陸猴兒去村裡各處找人了。這一夜驚嚇，村民都逃似的回了家，關緊了房門。天剛亮，村裡沒人出來，倒是有幾個膽大又不怕事的孩子從家裡偷溜出來，蹲在牆角拿樹枝練字。柳七一夜沒睡，面色蒼白，和李東行蹲在牆角，看孩子們練字，隨口誇誇字裡行間那骨架。
李東行擔心他，想讓他去睡一會，但柳七說總覺得有事要發生，睡不著。
李東行看著他秀氣白淨的眉目——柳七盛極一時的樣子，自己也都聽說過。這人曾是天子最信任的國師，後來似乎是與惠王謀反案牽連，最終從最高處轟然隕落。
不知是幸運還是不幸，他沒有死，只是被流放，被要求戴罪立功。戴什麼罪，立什麼功，卻是少有人知曉。
一路上，他們三人都客客氣氣的，無甚隔閡。這是個令人感覺很舒服的青年人，看著呆呆的，像是沒睡醒，說話帶著軟儂吳音，和氣極了。李東行在老家有兩個弟弟，出門在外，他就把陸猴兒和柳七當自己弟弟了，生怕他們出什麼事。
這人困得厲害，蹲在那都快穩不住了，前後亂晃。李東行扶住他，說：“你去睡一會吧？”
柳七打了個哈欠，眼睛都溼潤了，還是搖頭：“不用，我——”
他話音未落，就聽見路的那天傳來陸猴兒慌慌張張的聲音，像是出了事情。
“李哥——法師！”小衙差匆忙跑來，氣喘吁吁，“找、找到了！”
“找到那阿鵠了？”
“找到了！但是人並不好，他……他落井裡了！”
“什麼？！”
李東行猛地站起來，沒想到人會在那裡。倒是柳七，眉眼動了動，沒說什麼。
兩人找遍了全村，都沒找到人。最後還是陸猴兒聽見了微弱的呻吟聲，循著聲音，才在一口廢井裡找到受了傷的阿鵠的。
那人渾身是血，氣息微弱。村裡沒有大夫，就一個老頭懂些醫術，可是看到一個人血淋淋的，老頭子也不敢亂動。
阿鵠昏迷了許久，直到中午才醒過來。他長得清秀陰柔，醒來後神色彷徨，看著更楚楚可憐。許多人都圍在他病榻邊，見他醒了，袍兒郎立刻撲過去：“你怎麼會傷成這樣的！”
青年神色驚懼，慌亂地看著四周，雙唇顫動著，一時說不出話來。柳七看他這樣，嘆了口氣，說：“這位壯士，先讓他靜一靜，然後再聽他說吧？”
袍兒郎鬆開了他，點頭道：“師兄在這裡，什麼人都傷不了你，你莫怕！”
那人呆呆地坐在榻上，目光反覆滑過周圍人的臉，過了一會，突然一把抱住了袍兒郎，聲音沙啞地喊道：“有人推我下去的！有人推我！”
“誰敢？”
“我原跟著師兄出來，路過那井邊，卻恰好聽見些異聲……”
阿鵠斷斷續續地將自己的遭遇說了——他走到井邊，想查看到底是怎麼回事，卻感到背後被人猛地一推，栽下井去，在落下去前，眼角只來得及瞥到一雙女人的鞋子。雖不及細看，但那鞋子並非尋常村婦的鞋子，顯得更華貴些。
“我……我落下去後，頭昏昏沉沉的……就聽見一個女人說，讓我們走，否則都要死……”他清瘦的身子顫抖得厲害，“師兄，我們走好不好？那不是人……我看到她的臉了，那不是人！”
他聲音嘶啞，聽得人背後發毛。陸猴兒實在忍不住，衝出屋門去，喊道：“去請縣衙的人呢？怎麼還沒回來？又是死人又是鬧鬼又是墜井的，這是要等人死光了嗎？！”
村長連連搖頭，道：“官爺莫誤會！實在是這地方不太平，路也不好走，往來時間久了些……”
“李哥，我騎我們的馬去縣裡找人！老頭，去縣裡走哪條路最快？”
“這，最快的話……是走……”村長想了想，過了會，說，“走西邊山道繞就行。直走會遇到斷崖，人過不去的。”
6
陸猴兒騎馬出了臨風村，留下一屋子死寂。
阿鵠又昏睡過去，其他人被袍兒郎趕了出來。離開屋子時，柳七忽然笑了笑，說：“這也是奇事，從來只聽說過厲鬼把人困住不讓走的，還是第一次聽說鬼把人往外趕的。”
他們路過牆角，遇到個採桑子的小孩。柳七法師和他打了聲招呼，到底是長年在長安的，不說吳音時，那官話說得十分標準好聽。
“法師，你有沒有發現，這村裡……小孩特別多？”李哥皺著眉頭，看看臨風村裡的景象，“一個，兩個，三個……都有七八個在外面的了，還不知道屋裡與多少個呢。”
“多子多福麼。”柳七攏了攏袖子，嘆了口氣，“人都是安土重遷的，他們遷過來，也是遭受了不少苦難，是該享些福氣了。”
“有福氣還能被鬼纏上？你說這世上還真有鬼啊？”
“我只知道，有一種鬼，長得很像人。”柳七笑著說，那眉眼秀氣細長，掃過了他身上。
這一路上，他們遇到了很多事。李東行心熱想管，可柳七永遠都是那句話——不關我們的事情，就不要管。
這話帶著幾分心如死灰頹喪。畢竟，這個人雖還年輕，卻已經經歷了從雲端摔落淤泥的過程，對待世事炎涼，縱然眼中含笑，心裡卻多了分涼意。
十三歲名動天下，十五歲被奉為國師，寵命優渥，風光無限。
至二十歲，被惠王謀反案牽連，從雲上跌落。
如今，長安國師已換了一個人，也就是那個人，將他從天上狠狠地推了下去。
那個人，是柳七的師弟。
袍兒郎要等阿鵠傷勢痊癒，而他們要等陸猴兒迴轉。這幾名外來者誰都走不了，都被各自的理由困在了這個小村裡。
經歷了這幾日的異變，天只要剛剛暗下來，村民們就各自回到家裡，關緊房門，生怕被鬼新娘纏上。但是黑夜中仍然能看到一晃而過的燈火，若幾個人壯膽結伴追尋過去，就會看到地上密密麻麻地寫著重複的字句：欲活命，離此村。
誰都想走，可誰也不走。連李東行都想勸村民出去避避風頭，但是村長說，大家好不容易才找到安居的地方，哪怕都死在這裡了，也不能走。
就這樣一連過了三天，最早出去請人的村民沒有回來，陸猴兒也沒有回來。鬼新娘的燈火時隱時現，人心惶惶。
而離開了這個村的人，就像是再也找不到回來的路了。
第三天的夜裡，李東行終於再也不能忍，夜裡收拾行李，要帶著柳七去縣裡。囚犯沒有反對。
他們深夜去和村長辭行，老人提醒他們，走西面最快，說不定還能遇到折返的同伴。
李哥謝過他，與柳七牽了馬，一同出村。他們沿著土路走了一段，突然間，柳七停住了腳步。
今夜月色隱約，微微照亮前方，路旁似是有個人影。
在人的前方，就是那口阿鵠墜落的枯井。
“哎！誰在那裡啊？”李東行問了一聲，翻身下馬，向那裡走去，“這地方可邪——”
話說到一半，他已經看清了，那人竟是阿鵠。
“黑衣服的……你……”
青年人一身黑衣，臉上還帶著些傷痕，呆若木雞地站在井邊，怔怔向井下看。
他們都嚇了一跳。這幅樣子，莫不是中邪了？！
李哥衝過去，將人帶倒在地，拖離了井邊。阿鵠的神色還是木訥的，直到被拖出很遠，才像是驚醒了一樣。
“你沒事吧？又中邪了？”李東行晃著青年，拍拍對方的臉。阿鵠像是受了驚嚇，抱著頭瑟瑟發抖，“我還當練家子都有點膽色呢，怎麼動不動就中邪？你的傷好了？”
李東行確實不喜歡這對師兄弟，可他天生熱心，放心不下阿鵠。
“李哥……”柳七在馬上，無奈地看著他，“我們該走了。”
“哦，對，該走了。”李東行嘆了口氣，只好拍了拍他的背，“快回去找你師兄吧，別再被女鬼纏上了。你看著娘們似的，陰氣重，你師兄陽氣足。”
阿鵠站在路中間，點了點頭，也不知道聽沒聽懂。但是他們該上路了，要儘快趕去縣裡報告此事，順便找陸猴兒。
雙馬經過村口，月色將騎馬人的影子拉得很長。他們走得慢，畢竟是夜裡，怕騎得太快會出事。
“村長說走西邊山道……是那邊？”藉著月光，李東行眯著眼睛看了看那，眉頭緊皺，“看不清啊。”
“李哥。”
“怎麼了？”
“你有沒有發現，這裡少了什麼？”柳七問。
他們在村口，夜裡，臨風村很安靜，風緩緩吹過，偶爾帶起樹林婆娑。
那些紅紙花被風席捲得到處都是，豔紅點點。李東行左右看看，沒發覺什麼異樣。
“到底……怎麼了？”
他不明所以，看向柳七。那人怔怔地盯著左側的一個小棚，那是個簡陋的草棚，只是為了安置貨郎的屍體，臨時搭建的。
柳七騎馬過去，然後翻身下馬。因為帶著鐐銬，所以很不方便，險些絆倒。李東行也下馬，過去扶住他。然後，他也看到了小棚裡的景象，整個人如墜冰窖。
裡面什麼都沒有……
“貨郎的……屍體呢？”他嚥了口唾沫，感覺手腳冰涼，只能顫抖著摸索到自己的刀柄，“屍體到哪去了？！”
7
是啊，屍體去哪了？
柳七靜靜地看著空蕩蕩的草棚，月色映入他眼眸中，寒霜的光芒，像是喚醒了沉睡的什麼。
“無論如何，先儘快去縣裡。”柳七說。
西面的山道還很遙遠，大概過了一個時辰，他們終於才走上山道。這道路比想象中來得還要崎嶇陡峭，柳七騎術不好，就怕這種情形。
“這路要怎麼走啊？”也虧是因為晚上，他們走得慢，李東行才發現越走越險，“根本走不過去！”
他們下了馬，用火把照亮前路——這條山道很窄，勉強可以走馬，但是山路很鬆，哪怕是人走上去，兩旁的石塊都會松落，墜入邊上的懸崖。
陸猴兒就是走了這條路，到現在都沒有回來。
兩人心裡同時有不祥的陰雲飄過，沉沉籠罩;山道前不遠，有一處似乎滑落得厲害，比其他地方都來得窄而陡峭。
猴兒究竟是過去了，還是連人帶馬跌下去了？
柳七的心像是絞起來一般，這些迷霧似的疑案一樁樁發生在他們的身邊，他以為閉上眼睛不管就可以置身事外，就可以讓身邊人也平安……
然而，害死陸猴兒的，或許就是自己心如死灰的無作為。
“陸猴兒！”李東行衝到崖邊，柳七死死拉住他，免得他撲下去。
“這路……根本走不過去。”他身型小，又是個文弱道士，險些被衙役帶著一起下去了，“李哥，你冷靜點……”
“那老頭為何要讓我們走一條根本走不過去的路？！”李東行咬牙切齒，狂亂地左右亂看，企圖找到些線索，讓自己相信陸猴兒平安無事。然而，柳七低下頭，自沙土中找到了一串銅鈴鐺。
——那是馬頭上掛的鈴鐺。
“他白天匆匆忙忙地騎馬過來，應該就是從這裡……”他不敢再看懸崖，轉過了頭，“猴兒他……”
懸崖深逾千丈，落下去，便是屍骨無存。
“不！”李哥搖頭，“他過去了，他肯定過去了！”
他跪在崖邊，扭曲的神色有些猙獰。柳七也難過，可是還是要安慰他。他們都希望陸猴兒平安無事，僥倖過去，可是，山道的前方沒有馬蹄或是人的足跡。
“你別太難過。”
只是柳七話未說完，男人已經站了起來，勒馬轉向，手中雁刀出鞘，竟是要衝回臨風村討說法。到了那鬼村子後發生的事情一件比一件離奇，到了現在，村長竟然還給他們指了條死路？！
這些事究竟是怎麼回事？貨郎的死，鬼新娘，一去不回的村民，以及死路……
李東行目色越發狂亂，而柳七的眼神卻越來越清明。
迷霧似的疑案中，他開始摸索到了一條脈絡。
是的，那麼明顯的脈絡！——他早就該知道，可就因為與他們無關，便故意當作不知道。
如果自己早些介入，那麼，陸猴兒是不是就不必死？
是他害死了陸猴兒。
“……李哥，你信得過我嗎？”柳七用力拉住他的韁繩，將人留住，“我已經知道這是怎麼一回事了。快來不及了，你走大路，去縣裡要援兵，我回臨風村。”
“什麼來不及了？我不能放你一個人！”
“你信得過我，就這樣做，因為只有這樣……總之，我肯定不逃，因為我不用逃！”他說，那雙一直氤氳朦朧的眸子，終於像是甦醒了，堅定地看著李東行，“你去縣裡帶援兵，我們在臨風村見！我會替猴兒討個說法的！”
“援兵？要援兵做甚？”李東行被他說得嚇了一跳，不知到底發生了什麼事。
“來不及解釋了，你去縣裡，就告訴他們，馬賊……”柳七鬆開了韁繩，讓馬向著大路的方向走，“——臨風村，很快就會遭遇馬賊了。”
月色映入那雙黑白分明的眼中，眸子被照得雪亮。
“怎麼可能？！馬賊？！”
“信我，就照我說的去做。這一路上你們倆待我很好，我不會辜負你們。”他說，“我一定會在臨風村等你，給你一個說法。”
李東行注視著他的雙眼，很久。隨後，就像是在對方的眼中找到了自己所要的保證，他點了點頭，決定相信這個人，雙腿一夾馬腹，向大路上飛奔而去。柳七看著他遠去，隨後再騎上自己的馬，調轉馬頭，跑上了回去的路。
他們分道揚鑣。
鐐銬在奔行中嘩嘩作響，像是回溯著一路發生的事。
馬奔得很急，很快，黑夜中無甚燈火的臨風村就出現在了月下的山谷中。山風席捲，將村口的紅紙花捲上半空，又如紅雨般飄然悽豔落下;白衣法師騎著灰馬，自這場豔麗血腥的紅雨中穿過，馬蹄踏破了一地的寂靜。
臨風村的門口，那個早已廢棄的弓箭塔樓樓影斜映在地上。它原是用來防範馬賊的，但因為近年來，馬賊銷聲匿跡，所以無人放哨。
柳七看到有兩個人站在村口，守著這死寂的夜。村口“臨風”石碑上，“臨”字已被磨去了筆畫，顯得模糊而詭異。
“你們沒有走嗎？”他問道，“那具屍體……已經埋好了麼？”
“哈，你不是一樣回來了嗎。”袍兒郎冷笑一聲。他與阿鵠並肩站在那，兵器出鞘。那容顏秀雅如女子的青年面上已無一絲彷徨，宛如一把鋒利的刀，冷靜地望著黑暗中的某處。
柳七也只是略笑。隨後，他抬起頭，面上的笑意霎時如潮水褪去，只留下能透析一切的鋒芒。
“原本，不關我的事，我就不管。但是有個對我很好的人死了，所以，現在這就是我的事情。既然我們都選擇留在這裡……”白衣青年明亮透徹的眼望著天上的星圖，一種奇異的氣質在他的身上彌散開。並不凌人的倨傲，並不蠻橫的壓力，那是屬於皇朝國師的氣勢，“那就請二位幫我一個忙吧。”
8
臨風村深夜的寂靜，被一陣喊聲打碎。村民們困惑而驚恐地跑出門，就見到村頭燃著熊熊火光，青煙沖天。
一個帶著鐐銬的白衣人在火光後，盤腿坐在那張臨時搭起的法臺上，閉目養神。
“這是……怎麼了？”村長不解地看著這一切，“你怎麼回來了？犯人回來了，那衙役呢？”
“這村有鬼，本座便做法捉鬼。”柳七睜開雙眼，眸子被火光染成一片明亮的琥珀色，長髮在風中飄散，“鬼新娘，還在這個村中。”
被袍兒郎自睡夢中叫出來的村民們匯聚在村頭，聽見他這句話，不禁響起了一陣竊竊私語。
“村長。”他的聲音不響，卻足夠穿透人群，“你們從哪裡遷來的？”
老人沒想到會被問這個，先是遲疑了一會，隨後說：“自北邊，躲旱災。”
“嗯。那麼，你們又為什麼不走？”柳七注視著那雙蒼老而閃躲的雙眼，素來柔和的眼神，此刻堅如磐石，“過往鬼新娘屠村的傳說重現，她每晚都在村中徘徊，你們為何不走？”
這一次，老人的雙唇顫抖卻抿緊著，一時無話。
“每個人都有每個人的苦衷。那麼，還是先把鬼新娘找出來吧。”他沒有繼續深問，轉而說道，“去個人，到村裡的枯井中看看——她就在那裡。”
那口枯井很早就廢棄了，因為裡面被碎石沙土堵住，出不了水。依照柳七所說的，村民們點起燈，選了個膽大的男人，放了井繩，將人吊下去。
不過半刻，那人的聲音就從井裡傳來：“找到了！是有一套新娘子的裙子！”
那是套古舊的新娘禮服，青色繡鸞鳳，早已破舊得經不起細看。
禮服被帶到了法臺前，扔在地上，周圍的村民發出低低的驚呼，連連後退，生怕被它沾染到。鬼新娘的裙子竟然在村子裡那口枯井中，阿鵠被推落入井，也和它有關係麼？
“那天借道的送親隊果然有貓膩！幸好沒讓他們進來！”
“沒進來都成這幅樣子，要是進來了……”
村民們七嘴八舌的，柳七的眼色寧靜。那火盆裡倏爾有炭爆裂開，發出很響的聲音，讓人群寂靜下來。
“那天的送親隊，確實只是送親隊。”他道，“真正的災禍，是那個貨郎帶來的。不過，那人也並不是真正的貨郎。”
這時，村民中也有人發現，村口草棚下，貨郎的屍體不見了。
“放在外面的屍體不見了，可能是被野獸拖走了，當然，也有可能是被人掩埋了。”柳七說著，望了一眼袍兒郎。
“你說他是假貨郎？”
“他的貨箱是空的，裡面也沒有放過東西的痕跡。袖子裡有錢，說明不是劫財。一個陌生貨郎揹著空箱子，遊走在村中叫賣，卻什麼都沒有賣……”他看著袍兒郎師兄弟，緩緩搖了搖頭，“身上帶著把磨損嚴重卻刃口極好的短劍，左手虎口上有傷口，證明一直拔劍出鞘……這個人，根本就不是貨郎。我想，這兩位壯士應該知道他是做什麼的吧？”
這詭異的貨郎，顯然不是來賣東西的。
“他是馬賊的人，被派來這附近的村子踩點……我說的沒錯吧？在長安住得久了，認識的人也多，我有幾位邊關將領好友，說過邊關小村子裡經常會發生這種事情。”
那兩人一直沒說話，柳七代他們回答了。這根本不是什麼劫財越貨，而是為了防止這探子踩點完回去彙報。
“鬼新娘出現的時間，是在這人死後。目的也很簡單，其實只是想把村民嚇跑，讓你們躲去別處。因為探子出現在這裡，說明馬賊盯上了這個村子，這裡遲早會遭殃。”他的目光落到了阿鵠清瘦的身影上，說，“‘她’就是這裡的人之一，不是想害你們，而是想救你們。”
村民的面容上還充滿了疑惑——為什麼有人能認出貨郎是馬賊？這個人是誰，怎麼認出探子的？鬼新娘又是誰？既然知道有馬賊，為何要裝神弄鬼，而不明說？……
“既然知道是馬賊探子，直接告知村民不就好了麼？何必殺人埋屍，鬧得人心惶惶？”柳七說到這裡，微微嘆了口氣，道，“鬼新娘出來裝神弄鬼，是因為她想利用過往的傳說，讓村民離開這個被馬賊盯上的村子。然而一旦明確了新娘子的目的，真相也就呼之欲出了。‘她’肯定是個是外來人，希望隱瞞住馬賊的事情，用另一個理由勸走村民。為什麼呢？我想了很久，最後想起了幾年前新婦借道的傳說，或許那就是原因。對麼，兩位壯士？”
柳七坐起身，走下法壇，來到了那兩人的面前。
“忽然開始的鬼新娘屠村，忽然消失的鬼新娘屠村……這世上本就沒有鬼，屠村搶劫的，只有馬賊。”
“你知道了。”阿鵠笑了，陰柔的面相看起來多了幾分森然，“法師是怎麼知道的？”
“我本不知道，將所有支離破碎的線索串聯後，才隱約推出你們的身份來歷。”柳七看著他的雙眼，和自己一樣，這也是個年輕人，可是眼中卻彷彿籠罩著沉沉陰霾，“鬼新娘第一次閃現後，你跌落井中，不過身上的傷只是刮蹭的輕傷，看著嚇人而已。如果真是重傷，你剛才就無法拿著劍守在村口。”
“守在村口？”村民中，有人驚疑發問，“他們守在村口做什麼？”
“我想是為了替你們守夜吧，提防馬賊夜襲。”他說，“阿鵠壯士在井裡，根本不是被推下去的，而是自己下去的——為了藏新娘禮服，換回自己的黑衣。不巧此事被我說破，導致陸猴兒去找你，你才必須在自己身上蹭些皮外傷，裝作被鬼新娘推下井重傷。我和李哥在入夜時離開臨風村，也見到了你在井邊，那時候，你大概正打算再從井裡拿出禮服換上，扮演鬼新娘嚇唬村民，結果又被撞見，只能臨時決定裝作中邪，矇混過去。”
“這是真的？你們為什麼要裝神弄鬼將我們嚇走？你們有什麼目的？”
人群中響起一片疑問聲，將他們包圍在其中。袍兒郎沒有說話，看向了師弟。
“話都說到這份上了……”阿鵠向前走去，翻身坐上法臺，居高臨下注視著下方，“那就請法師把知道的一起說全了吧。”
他的眼神中，有一種目空一切的笑意。柳七熟悉那種笑意，這也讓他心頭一緊。
阿鵠這樣說，也等於是承認了自己所想的，全都是正確的。
柳七沉默了片刻，然後朝向那些村民，平靜地敘述著當年的事情。
9
幾年前，邊關馬賊猖獗，許多村子自行組織了民兵隊和弓箭隊，建立了哨塔，抵禦馬賊和流寇。這讓掠奪變得很不容易，那些手無寸鐵的人拿起了兵器，聚集了力量，便不再那麼柔弱了。
於是，有一支馬賊想出了一個辦法，那就是裝作送親的隊伍，以借宿的名義在黃昏入村，留在村中。等到夜深人靜，再從嫁妝箱子裡取出兵器，將整個村子殺盡。
他們用這個方式，連殺了十餘個村子，最後突然銷聲匿跡。再之後，因為邊關的兵力增加，馬賊也只能暫時潛伏下來，躲在山野上，沒了動作。
這就是鬼新娘的傳說，人云亦云，神乎其神。然而真相只不過是馬賊裝作了送親隊，屠村搶劫罷了。
“這支馬賊隊突然沒了動作。幾年後，你們二人來到臨風村，認出了貨郎是馬賊探子，殺人埋，;再拿出行囊裡的新娘禮服，裝作鬼新娘想趕跑村民。這也是我始終想不通的地
……事到如今，接下來的事情，還請二位自己說，如何？”
他講述的時候，阿鵠一直坐在臺上，靜靜地聽著。那雙好看的眼中浸了火光，像是回憶起了什麼往事。
“……你說的沒錯。當時，我們當年確實就是這樣做的。”
“阿鵠！”袍兒郎喝道，“你……”
“師兄，法師個聰明人，哪怕我不說，他也能猜得出。那何必勞煩法師呢？”法臺上，阿鵠抬起頭，第一次露出了一種釋然的笑容，“要想人不知，除非己莫為。沒錯，我們師兄弟倆，當年都在那夥馬賊裡。師兄是大當家，我是二當家。”
“果然如此……”
“我假扮新娘，他假扮新郎，手上沾有不少人命。可這樣的日子太久了，我們都不想再過下去了。於是，便一起離開了馬賊隊。”他手上的長劍被火映得閃閃發亮，帶著股凶煞之氣，“這就是為什麼，那支馬賊隊會突然銷聲匿跡的原因。”
“你們希望藉助鬼新娘的傳說把人嚇跑，而不直說是因為馬賊，否則，以前的身份就會暴露。”柳七點點頭，“至此，我全都想通了。”
這兩人竟然是馬賊頭子，還是離開了馬賊隊的馬賊頭子？村民們一時面面相覷，不知該說什麼好。村長皺著眉頭，思索了一會，對眾人說：“既然有馬賊會來，那麼我們就向東……”
“等等！”突然一聲悶響，有人重重拍了法臺，驚起火盆爆響。阿鵠眯起眼睛，眼神如刀，掃過了這群人，“法師想通了，可我們都沒想通。”
他們想不通的事情也很簡單，那就是村民們為何不走。在這群人心裡，鬼神之亂帶來的恐懼，應該不亞於馬賊才對。
但無論鬼新娘如何作亂，他們就是紮根在這裡，不肯離去。
這太奇怪了。
柳七沒有說話，而是走向了離村口不遠的一處牆角。平日裡，臨風村中有幾個孩子會聚集在這裡，拿樹枝練字。
一個北方遷徙過來的小村子，附近也沒有私塾，這麼小的孩子卻會寫字？
這或許是誰教的也說不定？但不止是寫字，還有那生硬的口音——明明是北方遷徙過來的，孩子們卻能聽得懂他的官話。
他來到了一個孩子的面前，蹲下身，望著小孩子的雙眼。
“告訴我，你們村裡總共有多少人？是不是全在這？”
那孩子困惑地回頭看看，像是在數，過了一會，肯定地告訴他：“三十五個，全在這了。”
“真的嗎？”他微微笑了，眼睛彎彎的，“那麼村長派去縣裡請縣衙的村民，還說沒回來嗎？”
一語既出，割破迷霧。
村長說那個人依然沒有回來，但是孩子說，村裡人一個都不少，三十五個，一個不少……
柳七輕聲問：“從一開始，村長就沒有派人去過縣衙吧？”
老人立在那裡，拄著柺杖。不知何時，他原本佝僂的背挺直了，那蒼老的面容上，浮現出一種另一種氣質。
“這裡到最近的縣衙有一段路，所以，如果有村民去請縣衙，那麼等他帶人回來，我們可能早就走了。你原本就是這樣打算的——於是聲稱自己派村民去縣裡了，其實並沒有。”柳七這邊剛說完，阿鵠就跳了出來：“你們沒報官？”
“就像壯士們不敢明說馬賊之事一樣，他們也有原因。”柳七站起來，拍了拍白衣上的灰土，“這村子的古怪太多，只是被鬼新娘的事情攪合了，沒有人去細想。報官的話，縣衙的人就會前來調查。而這個村子隱藏了巨大的秘密，村民不能讓官兵介入調查。
“並且……”他低下了頭，看著手腕上的鐐銬。風將白衣吹得獵獵作響，那些被席捲而起的紅紙花被捲入火盆，像是一場四散的火雨，“猴兒想幫你們去報官時，你，給他指了一條死路。”
他以前總想盡力周全每一個人，但經歷了那麼多之後，柳七隻想周全身邊的人。不關他們的事情，他們就不去管，以為這樣便可安然。
但終究還是不可能。陸猴兒死了，這個人想幫村民，卻被指向一條不歸路。
“那西邊山崖陡峭，看似能行路，但只要馬跑上去，立刻就會滑下山道——你就是吃準這一點，才讓他騎馬走西邊繞行。”柳七眉頭皺起，眼神中有掩不住的悲愴，“白天時候，馬奔得很快，他完全防範不到……你原本也想讓我們摔下去，卻沒想到夜裡我們走得小心翼翼，反而發現了這條路有問題。”
從剛才他問孩子話開始，村民們就齊齊地陷入了沉默。直到現在，他們依然沒有說話，所有人都冷冷地盯著柳七。
“你們藏著一個巨大的秘密，而官兵的調查很可能會觸及這個秘密……一個沒有多少大人、卻有很多孩子的村子，一群明明是從北方遷來，口音卻奇怪得讓人起疑的人;村裡的朱戶，沒有私塾卻會寫字的孩子們——最關鍵兩點，第一，你們不肯貿然離開這個村子，即使是鬧鬼。第二，你們寧可殺死我們，也不想讓我們請來縣衙。”柳七手上的鐐銬嘩嘩作響，他走向村口石碑，臨風二字，一字清晰，一字斑駁，“你們是逃不出關的人，只能隱姓埋名，化作尋常村民，隱於村野。”
惠王李凌。
臨風村。
“‘臨’……”他修長白皙的手指劃過那些被模糊的筆劃上，不知劃過了多少人的無奈，“李凌的凌與臨同音。村民往往重視石碑完好，這個村平安無事，石碑的字卻模糊成這樣，是因為讀音避諱，故意將字破壞了。你們……應該就是一年前宮闈之亂中，逃出京城的惠王一族。”
惠王謀反，族中之人大多被牽連處死，最後只有幾名老家臣帶著族中幼子逃向邊關。長安那邊下令追緝，可卻一無所獲。
10
至此，臨風村的秘密，終於被全部道破。
柳七站在“村長”面前。老人已經不再偽裝，那蒼老而市井的神色蕩然無存，露出了原本堅毅的氣質——能一心帶著少主們逃過重重關口來到這裡的，全都是最忠心而智慧的家臣。
“主人和其他人因為莫須有的罪名被處以極刑，若不逃，少主們必死無疑。”老人走向法臺，手中柺杖輕輕敲著木臺，“柳七法師……或是該尊稱你一聲國師。”
“本座已不是國師。在這場紛爭中，我同樣輸了。”從老人的面容中，柳七讀到了一種玉碎的決絕，“追回你們是我此次的任務。只有完成它，我才可以回到長安。”
“是麼？”老人冷笑一聲，轉身走向了族人，“那麼你贏了。你找到了，現在就可以用我們這些餘孽的人頭，去換回你的官職。”
柳七沒有回答，他看向了那邊一直沉默不語的師兄弟，又看了看身後許多迷茫的孩子。大的孩子大約有十四五歲，小的只有三四歲。
“兩位壯士也想出關？”他問。
阿鵠點頭。他們離開馬賊隊後不知該何去何從，因為是孤兒，所以也沒有證明身份的過所，如果進城，就會被當做是逃亡的奴隸抓起來。在附近遊居一段時間後，兩人決定出關。這裡是他們當年劫掠過的地方，最後故地重遊，是為了確保昔日的同伴沒有再作案，也算是一種贖罪。
隨後，柳七從袖中取出了一份文書，交給了剛才那個孩子。
“你認識很多字吧？”他揉了揉孩子的頭，“念給其他人聽？”
這孩子不過七八歲，稚氣未脫，剛剛開蒙。他也不懂剛才到底發生了什麼，只解開了文書卷軸，開始念上面的字。
“執此過所者，諸關放行，不得為難……”
在這份過所最下面，蓋著聖上的大印。
“按理來說，一份過所，只能讓一個人通關關卡。”柳七從他手裡拿回了文書，舉到阿鵠面前，“但這份是聖人親筆所寫的過關文件，憑你們的能力，應該能多人一起混出關。當然，之後各安天命，我無法確保你們永遠無事。”
他們並不確定這人是什麼意思。一個囚犯，隨身帶著皇上親筆御批的可以出入所有關卡的過所，這種事情已經夠離奇的，而他似乎還想將過所給他們？
“這份過所，是聖上留給我的退路。這樣我就可以在到達邊關後用它出關，穿過邊境，到達南詔。有很多人並不希望前任國師活下去，流放地一定有殺機在等待著我。”他笑了笑，說得雲淡風輕，“但是，我柳七法師，還不至於會死在那些人手上。”
老人提醒他：“放走了我們，你就永遠也回不去長安了。明明可以活，為何要去邊關涉險？”
“山人自有妙計。”他擺擺手，示意其他人不用擔心，接著又坐回了那法臺之上，恢復了那副沒睡醒的樣子，“趁著馬賊和衙差還沒來，你們快走吧。”
走，就還有活路。如果不走，一旦身份被人看出，那就只有死路一條。
靜默中，有些人已經帶著孩子回到屋中，收拾需要帶走的東西。沒有太多的言語，因為對他們而言，生離死別已是常事。
柳七看著他們坐上驢車，趁著夜色遠去。這座空村記錄過殺戮與惶恐，但無論是多麼慘烈的過往，終究會沉澱下來。
衙差最快也需要明天傍晚才能到來，至於馬賊，誰知道呢。
他笑著嘆了口氣，走在空蕩蕩的臨風村中，找了一柄掃帚，解下上面固定稻草的鐵絲，然後撬開了鐐銬的鎖。但是他並沒有丟掉它，而是拿起鏟子，回到村頭。
“我也只是個文弱道士啊……唉……”
跟著草棚附近的痕跡，很快就找到了一個新土堆，向下挖了不久，柳七就找到了泥土中已經微微腐爛的馬賊屍體。將人挖出來之後，他拄著鏟子不住地喘氣，後悔平時太不注意鍛鍊。
一刻鐘後，已經換上貨郎服飾的他，拖著一具帶著鐐銬、身穿白衣的屍體進入村民家中。這就是他的替身。柳七拿著火炬，靜靜看著地上的“自己”，然後將火點燃了屋內各處。
在這場大火之後，柳七法師在其他人心中，就是一個死人。無論對李哥還是對那些希望他死的人，這都是個不錯的結果。
很快，整座臨風村陷入了熊熊火海之中。他看著這沖天的火光，然後踏上了自己的路，漸行漸遠。
回長安。他心裡有一個聲音這樣說。有許多人等著他去救，在那場天家內鬥中，和自己一樣被牽連、身陷囹圄的人。去救他們，那些和他似乎完全無關的人。
“不關我們的事情，就不要去管。”
他忽然想起了這句同李東行說了許多次的話，那時的他心如死灰。而臨風村的事，如果他實現將知道的說出來，陸猴兒就不會因此而死。燃盡這座村子的火，也點燃了心中的死灰，讓希望緩緩復甦。
現在回長安，有些晚，但還不算太晚。
至少，不能讓自己留下悔恨。
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