我国古代经历了很长时间的封建制度，而封建制度下最鲜明的特征就是宗法制和嫡长子继承制，所谓嫡长子继承制就是在一个家族或者皇族里高位的继承问题要严格按照制度，有嫡长子必定要先立其为主，如果没有嫡长子就立嫡次子一直往下排，如果一个嫡子都没有也就只好立庶长子。这样的继承制度确实有优点就是可以避免不必要的争夺，但是在历史上并不是按照如此就没有了纷争。
大明王朝的开国皇帝朱元璋在开创了本家的帝国之后，就时常在想继承问题。当时继承者的首选是无可争议的嫡长子朱标，朱标这个太子贤能宽厚，确实是一个可以守成的皇帝，但是朱标本人的身体并不是很好，一直处于病秧子状态，这让朱元璋很是担心，时常为继承问题而头疼。
按照古制如果嫡长子不在了应该立嫡次子，但是这个次子确实一个十足的纨绔子弟，别说什么治国理政之能了，就是让他奉公守法、太平一世都难。
这时，开国功臣刘伯温就给朱元璋建议，说不管谁做皇帝都是朱家的天下，还怕造反不成。其实在经过深思熟虑之后，朱元璋已经想让皇太孙朱允炆继承皇位了，但是大臣的这一提醒让他觉得年纪尚小的皇太孙镇不住这些开国武将，如果他们造反可是非常可怕的。
于是朱元璋就开始了他的肃清不安分的功臣武将，这也就是为什么人称朱元璋是一个杀功臣最多的皇帝。朱元璋死后不久，朱允炆就顺利的登上了皇位，可是这个皇太孙没有镇住大将的实力，却有削藩的野心，而且他太心急了，继位不久就开始执行此事。
这样一来就惹怒了他的叔伯辈的藩王，而这些藩王都手握重兵，并且有着绝对的自主权。燕王朱棣就是这样趁机打到了皇宫，坐上了皇位。至于为什么那么快就打到了皇城，这还得谢谢朱元璋杀了那么多的可用武将。
其实朱元璋不是没想过传位于自己更加能干又年岁较大的儿子，但是一来，朝廷众臣都坚持嫡长子继承制，不想为此事坏了规矩。二来，朱元璋以为自己只要杀掉所有不服管教的外臣，自己的孙子就能顺利的执掌天下。
可惜，朱元璋机关算尽，还是没想到，在他死后，自家人会为了争权皇位而自相残杀，本来最稳妥的嫡长子继承制的方式，在利益和实力面前显得那样的不堪一击，他千挑万选的皇长孙非但没有坐稳皇位，还被自己的亲叔叔给推翻了。
其实历史上像这种的事情还真是数不胜数，三国时期曹操立谁为世子就是一个这样的问题，因为曹操的感觉一直暧昧不明，喜欢曹植却也没有废长立贤的打算，这就让两位儿子和围绕在他们身边的一些谋臣互相争夺，还好曹操比朱元璋聪明，最后听取了贾诩的意见，当机立断的立了曹丕，不然肯定又是一番动乱。
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