伴隨著蔣介石敗退臺灣，中華人民共和國成立，美國掀起一股討論熱，批評政府失敗的外交政策，試圖找出到底是誰把中國大陸給弄丟了。
由於當時美國有三名“中國通”外交官:範宣德（John Carter Vincent）、謝偉思（John Stewart Service）戴維斯 （John Paton Davies）曾經主張在國共之間保持靈活政策，不應該無條件支持蔣介石，結果被美國極右翼參議員麥卡錫指責為共產主義的幫兇、美國對中國政策失敗的罪魁禍首。因為三人名字裡都有“John”（約翰），所以當時美國媒體總結為“三個約翰弄丟中國”。
但是事情並沒有就此結束， 號稱美國“頭號中國通”的費正清，曾經在他的文章《美國在中國的機會》裡面提出一個問題：美國在中國內戰中支持國民黨政府是否明智? 他明確表示答案為否。結果在這場”誰弄丟中國“的爭論裡，費正清也被捲入其中。因為費正清的英文名是John King Fairbank，於是好事的媒體立馬把標題改為“四個約翰弄丟中國”。
後來英國學者馬若德問費正清對“四個約翰弄丟中國” 有什麼評價，費正清回答：“我覺得不是四個，應該是五個約翰弄丟了中國。” 馬若德問他還有一個是誰？費正清說：“John Kai-shek”。看出最後一個“約翰”是誰了嗎？
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