黑龍江以北，外興安嶺以南（又被稱為外東北），這一片廣袤的土地自古就是中國領土，曾先後為肅慎、夫餘、室韋、靺鞨、女真等中國北方少數民族的世局領地。自唐朝開始，以後遼朝、金朝、元朝和清朝在這裡設立行政機構，進行有效管轄。這裡物產豐富，種類繁多，正所謂“游魚在水，奇寶在林，珍禽在天，神獸在山”。清軍入關後，清政府有別於中原地區的行政制度、管理方式和土地佔有形式，在東北分別設置了盛京將軍、寧古塔將軍和黑龍江將軍。這實際是把東北設成“特區”，將這片珍稀的土地資源專供清朝貴族享用。
沙皇俄國原本是一個與中國並不接壤的歐洲國家，16世紀下半頁開始，它就跨過歐亞交界線，逐步向西伯利亞一帶擴張，進而將邊境線延伸到中國的北方邊緣，並伺機侵佔東北。但清朝尚有能力遏制沙俄入侵。康熙年間，兩國簽訂的《尼布楚條約》維持了中俄邊境百年之久的平靜。進入十九世紀以後，曾經強盛的大清帝國經過了百年的閉關鎖國，逐漸走向沒落，與世界強國的距離已漸行漸遠。到了兩次鴉片戰爭時期，清政府毫無還手之力，逐漸淪為成為西方列強覬覦和不斷爭奪的半殖民地。而沙俄充分利用中國在對外戰爭失敗與內部農民起義蜂起的困難處境，多次派兵入侵黑龍江上中游北岸和下游兩岸，建立哨所，設置村屯，蓄意製造武力侵佔的既成事實。
1858年5月（咸豐八年四月），乘英法聯軍進犯天津﹑威脅北京之際，俄國東西伯利亞總督穆拉維約夫率領兵船多艘駛至璦琿（今黑龍江愛輝），向清朝黑龍江將軍奕山提出俄方擬定的條約草案，他對中國代表、黑龍江將軍奕山表示，此來是為了“助華防英”，也是為了“保衛自己的領土”，“為了雙方的利益，清俄必須沿黑龍江、烏蘇里江劃界”。奕山據理力爭，指出，中俄邊界已根據《尼布楚條約》“議定遵行，百數十年從無更改。今若照爾等所議，斷難遷就允准”。這次談判爭論很激烈。穆拉維約夫惱羞成怒，揚言中俄兩國以黑龍江為邊界，如果中國不從，俄國將聯合英國對華作戰。雙方交涉時，俄國兵船鳴槍放炮，以武力相威脅。最終，奕山在無力威脅之下屈服了，簽訂了中國歷史上又一個不平等條約——中俄《璦琿條約》。
《璦琿條約》也被稱為《璦琿和約》，它是在清朝咸豐八年四月十六日簽訂的不平等條約，也就是1858年5月28日。由於簽訂條約的地點在黑龍江的璦琿，所以被稱為《璦琿條約》。《璦琿條約》的主原文：
1858年5月28日，咸豐八年4月16日，俄歷1858年5月16日，璦琿。
咸豐八年4月16日黑龍江將軍奕山，會同俄國東悉
畢爾將軍嶽福，在愛琿城議定和約三條：
一、黑龍江、松花江左岸，由額爾古訥河至松花江海口，作為俄羅斯國所屬之地；右岸順江流至烏蘇裡河，作為大清國所屬之地；由烏蘇裡河往彼至海所有之地，此地如同接連兩國交界明定之間地方，作為兩國共管之地。由黑龍江、松花江、烏蘇裡河，此後只准中國、俄國行船，各別外國般只不準由此江河行走。黑龍江左岸，由精奇
裡河以南至豁爾莫勒津屯，原住之滿洲人等，照舊準其各在所住屯中永遠居住，仍著滿洲國大臣官員管理，俄羅斯人等和好，不得侵犯。
二、兩國所屬之人互相取和，烏蘇裡、黑龍江、松花江居住兩國所屬之人，令其一同交易，官員等在兩岸彼此照看兩國貿易之人。
三、俄國結聶喇勒固畢爾那托爾木喇福嶽福，中國鎮守黑龍江等處將軍奕山，會同議定之條，永遠遵行勿替等因；俄國結聶喇勒固畢爾那托爾木喇福嶽福繕寫俄羅斯字、滿洲字，親自畫押，交與中國將軍宗室奕山，並中國將軍奕山繕寫滿洲字、蒙古字，親自畫押，交與俄羅斯國結聶喇勒固畢爾那托爾木喇福嶽福，照依此文繕寫，曉諭兩國交界上人等。
《璦琿條約》共三款，只有180個字。是中國近代史上字數最少，而喪失領土面積最大的一個條約。這個不平等條約的簽訂令中國的領土、主權蒙受重大損害。本來，以奕山的職務，他無權與沙俄簽訂邊境條約。因此，當奕山與俄方簽訂《璦琿條約》傳到北京後，清政府非但沒有批准，還對奕山等人予以處分。只是在1860年中俄簽訂《北京條約》的時候，清政府才認可了《璦琿條約》的內容。
與清政府的無可奈何形成鮮明對比的是，當《璦琿條約》條約簽訂的消息傳到彼得堡後，沙皇亞歷山大二世欣喜若狂特意將璦琿北岸的海蘭泡改名為“報喜城”（即布拉戈維申斯克）以慶祝條約成功簽訂。沙皇特頒嘉獎令，以表揚侵略簽約“有功”的穆拉維約夫，同時晉封穆拉維約夫為阿穆爾（即黑龍江）斯基伯爵。《璦琿條約》以及接下來的《北京條約》令俄羅斯不費一槍一彈“從中國奪取了一塊大小等於法德兩國面積的領土和一條同多瑙河一樣長的河流”。(《俄羅斯在遠東的成功》摘自《馬克思恩格斯全集》第12卷，頁662)獲得巨大的領土利益和黑龍江、烏蘇里江的航行權，以及通往太平洋的出海口。這以後，沙俄將穆拉維約夫割佔中國黑龍江地區的行動方式概括為一個侵略公式：“必須以實際佔領地方的辦法來支持俄國外交上的要求”。其後，俄羅斯通過1860年《中俄北京條約》和1864年《中俄勘分西北界約記》等不平等條約又侵佔了中國烏蘇里江以東地區和外西北地區大片領土。
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