在沒有發明現代槍械的年代，弓箭就是最常規的兵器，因此，我國曆代湧現出大量的“神箭手”。但是，真正被歷代典籍記載下來的“神箭手”畢竟是少數，所以唯其知名者才為我們後人所知。在我國曆代知名的“神箭手”中，何灌被譽為“北宋第一神箭手”。
南宋抗金名將岳飛，可謂家喻戶曉。而在岳飛之前，北宋末年的何灌也是一位抗金名將。岳飛精忠報國，卻被奸相秦檜所害。何灌為“北宋第一神箭手”，盡忠衛國，卻被皇帝、宰相幾次“耍弄”，最後在“東京保衛戰”中與金兵浴血奮戰，終以死報國。雖然何灌是壯烈犧牲，由於當朝皇帝、宰相的無能與他們對何灌的“耍弄”，致使一代名將死得悲哀，令人扼腕。
何灌何許人也? 為什麼說何灌死得悲哀?
據史料記載，何灌（1065—1126），字仲源，北宋名將，開封祥符（今河南開封）人，武選登第（武進士），授河東從事。一開始，河東經略使韓縝並不想用何灌，後來經過幾次“測試考察”，發現何灌勇武過人，箭法超常，才技了得，這才對何灌刮目相看。一天，韓縝對何灌說：“你是個奇才，將來一定會坐到我這個位置的。”後來何灌擔任府州、火山軍巡檢，負責邊境治安，因而常到邊境檢查工作。當時邊境上有個強盜叫蘇延福，十分狡悍，是個禍害，何灌親自把他緝拿並斬首。
邊境上有個村莊叫賈胡，這裡有一處甘甜的泉水，遼國人常越過“國境線”來取水。何灌得知後，親自劃定邊界，不允許遼國人越界取水。當時這個地區水源很少，不讓遼國人越界取水，遼國人當然非常氣憤，很快便集結兵馬與大宋“搶水源”。何灌率兵應戰。時遼兵人多勢眾，不把宋軍放在眼裡。這時，只見在兩軍陣前的“領隊”何灌搭箭拉弓，朝著山崖上的遼兵射去，弓鳴箭飛，箭箭中的，有的箭頭都射進石頭裡面去了。遼兵見此情景非常吃驚，直呼這位是神人，惹不得，只好悄悄地退兵。
大約三十年後，遼國的蕭太師訪宋，見到了何灌，說起了當年之事，盛讚當年“何巡檢”箭法了得。何灌笑著說：“何巡檢就是在下啊。”蕭太師聽後肅然起敬，連忙向何灌行禮。
何灌隨後在河東路帶兵，有一次與西夏軍隊遭遇，被西夏騎兵追趕，何灌回身射箭，利箭穿透騎兵鎧甲，穿過胸膛，再射中後一個騎兵。西夏人被這個“大力箭手”嚇怕了，不敢再追，急忙退去。隨後何灌任寧化軍、豐州知州，後來徙熙河都監，是當時河東路位列第三的武官。
大臣張康國向宋徽宗舉薦了何灌。何灌因此官運亨通，先後任提點河東刑獄、西上閣門使、威州刺史、滄州知州、引進使、岷州知州，後來平調任河州知州，不久又回到岷州任知州，加“提舉熙河蘭湟弓箭手”之職，後又任侍衛步軍都虞候等職。
宋徽宗末年，金兵南下進犯中原。朝廷將禁軍精銳都交給梁方平守衛黎陽，卻令何灌率老弱士兵北上守黃河渡口。何灌對宰相白時中說：金人現在傾國遠征，兵鋒強大難以阻擋。現在梁方平把全部精銳都帶到北方作戰了，萬一戰敗，我們怎麼善後?我請求留下來守衛京城。”宰相白時中不同意。何灌心中不平，以老弱士兵沒有戰鬥力為由推辭，宰相白時中下了死命令，要何灌必須北上。
宣和七年（1125年）十二月二十六日，皇帝強行任命何灌為武泰軍節度使、河東河北制置副使兼副都統制（同日任命种師道為檢校少保 、靜難軍節度使、充河北河東路制置使兼都統制、進封開國公加食邑五百戶。何灌實為副職，但是种師道此時遠在山西老家養老，河北河東的軍務實際上全壓在何灌身上），令其立即帶兵打仗。皇帝名義上是從京師三衙禁軍中抽調援兵二萬給何灌，實際遠不夠數，何灌只好臨時招募百姓充數，時間緊迫，來不及訓練，只能硬著頭皮上了，可是這樣的軍隊怎麼可能陣前禦敵?
靖康元年正月，金兵打到了滑州。梁方平所率精銳潰敗南逃。何灌所部大多是些老弱士兵與充數的百姓，現場看到大宋精銳敗逃，哪裡還聽從何灌的指揮，紛紛撒腿逃跑。何灌收拾殘兵退守汜水關，金兵又悄悄追了上來，何灌全軍潰散，汜水失守。金兵因而長驅直入，直逼大宋首都汴梁。
何灌逃回京城汴梁，心中悲憤難平，他請求皇帝召見，想直接向皇帝訴說並建議，此時，皇帝根本就不想見何灌，不僅如此，還命令他死守汴梁城西的一角。皇帝這是怎麼了?梁方平所率的大宋精銳都抵擋不住金兵的猛烈進攻，何灌手下的這些老弱病殘怎麼可能守得住城西?難道皇帝宰相都不知道?因此，何灌知道此戰他必死無疑，但皇命難違啊。史載，這是一場十分激烈而危急的戰鬥，何灌率兵在西城與金兵激戰三天，最後被重創以身殉國，時年六十二歲。何灌的長子何薊也跟隨他與金兵英勇作戰，被箭射穿左臂，不治而亡。何灌戰死後，宋欽宗予以“哀悼，賜金帛，命官護葬”，但不知是良心發現，還是做做樣子。
何灌一生，勇武過人，箭法超群，長期“戍邊守土”，智勇雙全，為官稱職。由於沒有巴結權貴（何灌曾見到童貫不跪拜），屢遭排擠，很多正確建議不受重視。雖然黃河渡口失守受到非議（其實令何灌以老弱士兵與充數百姓為軍抵抗強敵，潰敗是必然的），但在“首都東京保衛戰”中，何灌身先士卒，“背城拒戰凡三日”“被創，沒於陣”，最終以死報國，是一個值得肯定的歷史人物。何灌父子同赴國難，戰死沙場，更是可歌可泣。
何灌戰死後，首都汴梁也保不住。“汴梁淪陷”後，宋徽宗、宋欽宗父子及大量趙氏皇族、後宮妃嬪與貴卿、朝臣等3000餘人成了金兵的俘虜，被押解北上，京城內公私積蓄為之一空，北宋江山在宋徽宗、宋欽宗手上斷送了。宋徽宗、宋欽宗父子也先後客死他鄉。這就是歷史上有名的“靖康之恥”。（參見《宋史•何灌傳》）
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