中國是四大文明古國之一，有著5000年的燦爛文化歷史。從春秋戰國時期，中華兒女就開始同海外各個國家，進行海外貿易與文化交流。於是就形成了2條貿易通道，一條通道被稱為陸上絲綢之路，一條被稱為海上絲綢之路。陸上絲綢之路，主要交通方式則是馬車、駱駝等，而海上絲綢之路，唯一的交通工具就是船了。
陸上絲綢之路基本上沒有什麼危險，但是海上絲綢之路卻充滿著危險。古代由於造船技術有限，船隻抗風浪的等級就非常的低，或是觸礁，很多運送貨物的船隻在海上沉沒了。而在絲綢之路航線上，沉船最多的地方則屬於中國的南海海域。
其中最著名的一條沉船非“南海一號”莫屬。南海一號是一條南宋時期的船隻，沉沒於廣東陽江市東平港以南約20海里處。整個商船長度大約30米，寬度為10米左右，可以說是目前發現的最大的宋代船隻。由於其沒其沒有發生側翻，而 端正的躺在海底，因此船上文物基本上完好無損。
“南海一號”於1987年被發現，2007年整體完成打撈，之後進入發掘考古階段。目前已經發掘出大約8萬件珍貴文物，大部分都是宋瓷，另外還有金器、銀器、銅器等製品，極其珍貴。考古專家說，之前有一個類似的瓷碗，在美國拍出了數十萬美金的天價，而南海一號的所有文物加起來，將是一個天文數字。
像南海一號這樣的沉船載我國南海海域還有很多很多，比如之前發現的華光礁1號沉船，泰興號沉船等。中國歷史博物館水下考古研究中心統計，僅南海海域就有2000-3000艘古沉船，大部分都是宋朝和元朝時期的沉船，船上大多數都是中國引以為傲的瓷器、銅鏡、金銀製品，還有絲綢等等，每一艘船裝載的貨物少則上萬件，多則數十萬件，價值真的是難以估量。
如此眾多的文物，很多外國打撈公司偷偷來到中國南海海域打撈文物，僅英國人邁克·哈徹帶領的職業打撈隊，一次就撈出23.9萬件青花瓷器。1999年5月份，澳大利亞一家打撈公司把泰興號沉船打撈出來，總共打撈出數量多達35件的中國清代瓷器；類似的撈事件還有很多很多，因此中國南海海域成為名副其實的聚寶盆。
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