在很長一段時間，中國軍隊的武器發展陷入了一個停滯階段，主要原因還是因為經濟和封鎖的因素。不過在進入21世紀之後，中國經濟實力不斷提升，在武器裝備研發領域也獲得了不小的進步。大量新型裝備陸續進入中國軍隊服役，包括外界熟知的殲-20隱形戰機、運-20大型運輸機、遼寧艦航母、055型導彈驅逐艦等。中國在軍工領域獲得成功一點也不必經濟要小多少，畢竟當今世界大國除了經濟以外，更重要的還是依靠軍事力量。
在中國軍事現代化的發展過程中，俄羅斯和烏克蘭一直都起到了非常關鍵的作用，尤其是俄羅斯在中國陸軍、空軍和海軍的發展過程中提供至關重要的幫助。在很長一段時間中國完全是以俄製武器裝備為主，包括很多自研的國產裝備都帶有濃濃的俄製裝備的風格。其實，除了烏克蘭和俄羅斯以外，還有一個西方國家在中國軍隊現代化的發展中也提供了寶貴的技術援助，他就是法國。這也讓很多人感到困惑，法國這個北約國家是怎麼幫助中國軍隊的。
在上個世紀80年代，中國軍隊開始選擇新型直升機來替代蘇聯老舊的產品，法國直接轉讓了海豚直升機的生產線和配套裝備的生產技術，以海豚直升機為基礎哈爾濱飛機設計公司成功研發了直-9通用型直升機，這款直升機廣泛裝備中國三軍部隊，尤其是陸軍航空兵在武直-10沒裝備之前武直-9就是陸航唯一的攻擊型直升機，後來在直-9的基礎上哈飛開發出了武直-19輕型直升機。而且在最近的一次合作中法國在前期提供的技術資料加速了國產直-18的研發進度。
對於美國來說，法國這個北約軍事集團的盟友向中國轉讓發動機技術顯然是難以接受的。在前段時間，美國國防部高層在布魯塞爾峰會上指責某些北約國家（法國）違反規定對亞洲國家（中國）出口敏感技術，並且威脅如果還不停止將會影響整個北約軍事集團的穩定。其實美國人所說的就是部署在航母上的直-18通用型直升機，這款直升機是在直-15基礎發展而來，法國主導的空客公司提供了1300千瓦的渦軸發動機，法國不顧美國的威脅堅持履行合同讓美國限制中國直升機發展的計劃落空。
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