在古代封建禮教的束縛之下，男女的地位相差甚大，最明顯的便在婚嫁之事上。男子一生可以娶很多位女子，並且妻子去世之後還可以娶填房。女子一生卻只能嫁給一任丈夫，否則會被認為不貞，要受人唾棄。那麼古代的女子一旦守寡，該如何維持生計呢？
第一種就是自力更生。這些女子靠著自己的手藝，做些手工拿出去賣，或者直接進哪家大戶人家去做工來維持生計。這裡要明確的是，古代即便丈夫死了，妻子也要代替丈夫行使贍養義務，侍奉公婆，所以寡婦的生活也因此更加艱難了。
第二種是靠著丈夫遺留下來的財產生活。這個的前提就是你本身家境不錯，然後又嫁到了一戶家境不錯的人家，這樣，即便是丈夫死了，靠著家族的餘蔭也可以勉強度日。就像是乾隆的十公主，即便是和珅倒臺，豐紳殷德受牽連至死，十公主的富貴生活依舊沒變。
第三種是靠官府補貼。古代既然鼓勵女子從一而終，自然會有一些舉措來刺激女子的行動。一個是在思想上束縛女子，讓她們從心底裡覺得從一而終這件事情本來就是理所應當的，如果不這麼做就會受到社會的譴責。另一方面便是對在這方面做得好的人進行獎勵，古代有種東西叫“貞節牌坊”，擁有這個東西的寡婦能夠從政府那裡領取一些撫卹金。若是生活困難的，還會有物質上的資助，並且會免除一部分稅賦。
雖說從一而終是一種美德，但是古代對於寡婦的有色眼鏡還是太多，連“剋夫”這種莫須有罪名都會安在她們身上。在那個時代，寡婦遠比普通人過的艱難的多，她們的痛苦不僅僅來源於身體，更重要的是來自心靈。
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