呂文德是南宋晚期的名將，也是歷史上一個譭譽參半的人物。
呂文德是安徽霍邱人，原本只是一個普通的農民，關於他從軍的契機，史書中有一段詳細的記載。
說話有一天，南宋淮東制置使趙葵帶著軍隊路過霍邱，偶然在路邊發現了一隻被遺棄的鞋子，這隻鞋子之所以會引起趙葵的注意，是因為它“長尺有咫”，竟然長達一尺八寸，根據宋制換算成現在的長度，大約是56釐米。趙葵感到很驚訝，連忙派人去打聽鞋子的主人，得知是一個賣柴人的鞋子，於是立即派了一個小吏去尋找賣柴人。小吏找到賣柴人的家，但是家中卻無人，小吏等了很久，才看見一個青年男子揹著兩隻鹿回來，這個青年男子就是呂文德。（趙葵於道傍見其遺屨，長尺有咫，訝之。……遣吏訪其家，值文德出獵，暮負鹿各一而歸，留吏一宿，偕見趙，留之帳前。）
呂文德“魁梧勇悍”，不僅身材高大，而且力氣也非常大，趙葵很賞識他，就將他留在麾下做軍官，從此呂文德開始在軍中效力。
這個趙葵是當時抗擊蒙古的名將，後來還因功做到了宰相。呂文德跟隨趙葵四處征戰，立下了不少戰功，很快就成長為獨當一面的大將。呂文德在征戰的過程中勢力不斷壯大，手下的人馬也越來越多，他就將自己的兄弟子侄，以及家鄉的樵夫、炭農編成了一支軍隊，名曰“黑炭團”。黑炭團的戰鬥力十分強悍，蒙古軍隊曾評價說：“南人惟恃一黑炭團爾。”
呂文德作戰非常驍勇，同時也善於運用計謀，“自奮於兵間，周旋三邊，大小百戰”。
在呂文德初嶄頭角的安豐之戰中，領兵救援安豐的他在城外“築土圃於濱江瓦步，樹五色旗幟於廢寺林落中”，作為疑兵。蒙古軍隊以為南宋援軍在此，就向這裡發起進攻。而呂文德則“間道潛師渡河” ，成功衝破蒙古軍隊的包圍圈，成為幾路援軍中唯一突入安豐城內的一路援軍。 之後，呂文德尋找機會率軍殺出城外，與其他幾路援軍內外夾擊，大敗蒙古軍隊，因此而一戰成名。
壽春之戰時，呂文德又奉命救援壽春，他在打通糧道後，讓援軍入城時故意向地上撒了很多糧食，蒙古軍隊看見地上的糧食，以為城中糧食充足，而且見到南宋援軍已經入城，頓時士氣大挫。呂文德則趁機發起反攻，蒙古軍隊大敗撤走。
呂文德轉戰江淮、荊湖、四川各地前線達30多年，創造了一系列輝煌的戰績，“聲名在於敵國，勳績著於三邊”，可謂是南宋晚期抗擊蒙古的中流砥柱。
但是呂文德的缺點也是十分明顯的，他培植親信、排除異己、貪墨糧餉、個人生活奢靡腐化，並犯了一些戰略上的錯誤，而且呂文德還攀附權臣賈似道，助紂為虐。應該說呂文德在保衛南宋的同時，也做了不少損害南宋國家利益的事情，有功亦有過。
1269年，呂文德病逝，死後被南宋朝廷諡為“武忠”，之後又追封為“和義郡王”。但是 4年後，他的堂弟呂文煥投降元朝，呂氏族人及部下相繼投降。即便此時呂文德早已去世，也依然免不了一起受到後世的批判。
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