維生素的命名其實是比較混亂的，並不是依靠發現時間進行命名，而B族維生素也並不是真的一類維生素，他們的化學結構及生理性質也不盡相同。我們可以通過一些常見的維生素來進行舉例。
維生素（vitamin）這個概念最早由波蘭生物學家芬克在1912年提出，最先的寫法是vitamine，是由表示活得vita和表示胺的amine組成而來，只不過省略了一個a，因為早期誤認為維生素屬於胺類物質。而vitamin後面的字母來源相當複雜。
例如第一種被確定的維生素是在1913年確定的維生素A，其中的A並不是代表了第一個的意思，而是來自於德文中乾眼病（Augendarre）的第一個字母。
但vitamine的概念其實是在研究維生素B1，也就是硫胺素（thiamine/thiamin）的時候所引申下來的合成單詞。之所以把硫胺素簡寫為維生素B1，是因為拉丁文中腳氣病的寫法是beri-beri，取其第一個字母B，當然最早沒有後面的數字1，因為當時只發現了這一種維生素，不過後來發現的維生素越來越多，才把硫胺素標成了維生素B1.這塊確實比較繞，不過科學的發現都是坎坷的。
還有像維生素K的命名來自於丹麥文凝血一詞（Koagulation）的首字母，是1935年命名的。早期的維生素命名的確是單純的使用字母，最多用到了H（生物素），不過後來放棄了這種命名法，如果查閱非常早期的資料，可以發現脂肪酸叫維生素F，維生素B2叫維生素G。這都是我們對其不瞭解所造成的誤解。
不過像維生素C就是當時用字母排列法所遺留下來的習慣。在上世紀中葉的時候，由於維生素的研究進一步深入，所以重新歸類了命名法，保留了維生素A、C、D、E的命名，將其他的和類維生素統一歸為維生素B族，同時以數字命名。有一些我們可能已經不認識了，像維生素B4是腺嘌呤，維生素B5是泛酸，維生素B7是生物素，維生素B9是葉酸，甚至現在認為是有毒的苦杏仁苷，在當時也叫做維生素B17.。
總的來說，維生素命名法非常混亂，這也是為什麼國際目前的做法是迴歸學名，而非簡稱。
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