维生素的命名其实是比较混乱的，并不是依靠发现时间进行命名，而B族维生素也并不是真的一类维生素，他们的化学结构及生理性质也不尽相同。我们可以通过一些常见的维生素来进行举例。
维生素（vitamin）这个概念最早由波兰生物学家芬克在1912年提出，最先的写法是vitamine，是由表示活得vita和表示胺的amine组成而来，只不过省略了一个a，因为早期误认为维生素属于胺类物质。而vitamin后面的字母来源相当复杂。
例如第一种被确定的维生素是在1913年确定的维生素A，其中的A并不是代表了第一个的意思，而是来自于德文中干眼病（Augendarre）的第一个字母。
但vitamine的概念其实是在研究维生素B1，也就是硫胺素（thiamine/thiamin）的时候所引申下来的合成单词。之所以把硫胺素简写为维生素B1，是因为拉丁文中脚气病的写法是beri-beri，取其第一个字母B，当然最早没有后面的数字1，因为当时只发现了这一种维生素，不过后来发现的维生素越来越多，才把硫胺素标成了维生素B1.这块确实比较绕，不过科学的发现都是坎坷的。
还有像维生素K的命名来自于丹麦文凝血一词（Koagulation）的首字母，是1935年命名的。早期的维生素命名的确是单纯的使用字母，最多用到了H（生物素），不过后来放弃了这种命名法，如果查阅非常早期的资料，可以发现脂肪酸叫维生素F，维生素B2叫维生素G。这都是我们对其不了解所造成的误解。
不过像维生素C就是当时用字母排列法所遗留下来的习惯。在上世纪中叶的时候，由于维生素的研究进一步深入，所以重新归类了命名法，保留了维生素A、C、D、E的命名，将其他的和类维生素统一归为维生素B族，同时以数字命名。有一些我们可能已经不认识了，像维生素B4是腺嘌呤，维生素B5是泛酸，维生素B7是生物素，维生素B9是叶酸，甚至现在认为是有毒的苦杏仁苷，在当时也叫做维生素B17.。
总的来说，维生素命名法非常混乱，这也是为什么国际目前的做法是回归学名，而非简称。
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