秦王李世民发动玄武门政变夺得大权，不久后称帝，是为太宗皇帝。李世民有14个儿子，其中文德皇后长孙氏先后生下李承乾，李泰，李治三子。
李承乾出生在承乾殿，故以此命名。乾为天，承乾即承继皇业，表明李世民很看重此子，其后立他为皇太子。
李承乾年幼时，聪明能干，深受李世民喜爱。长大后，开始叛逆起来，沉湎于舞乐美色，嬉游无度，然而他很畏惧父皇，只能偷偷享乐。
李承乾上朝时，他满口忠孝之词，退朝时，也不与群臣玩笑。左右之人进谏，他正襟危坐，一副虚心纳谏的样子，所以人人以为太子贤明。然而他并没有将别人的劝谏听进去，反而非常抗拒，甚至派人谋害劝谏者。李承乾曾说：“如果我当天子，应当为所欲为，有劝谏的人，我杀了他，杀五百人，难道还压不下来？”
魏王李泰有美名，受到李世民器重，而且觊觎太子之位。李承乾腿脚有毛病，行走不方便，担心自己被废黜。是以兄弟不和，各自树立党羽，互相争斗。
这一幕似曾相识，当初李世民就是和兄弟李建成、李元吉不和，同样是互相争斗，没想到被儿子们继承下来。
太子东宫中有一名舞乐艺人，姿容绝美，很受李承乾宠爱，被称为“称心”。据说此艺人是名男子，李世民得知后，为了皇家尊严，一怒之下杀了此人。李承乾认为是李泰告发的，对他更加怨恨。李承乾对死去的称心思念不已，特意开辟一间房挂上她的画像，又在院中起坟立碑，朝夕祭拜。他在坟前徘徊许久，哭泣流泪，更加怨恨父皇和弟弟，于是称病不出，数月不上朝。
李承乾让上百家奴学习音乐唱歌，梳起胡人发型，剪下彩布为舞衣，擂鼓舞剑，昼夜不绝。他又铸造大铜炉，巨鼎，使人盗取农户马匹，亲自烹煮，然后和喜爱的家奴一起分享马肉。
他又喜欢突厥语言及服饰，挑选长得像胡人的人，让他们披上羊皮衣，编辫子，五人建一户，搭毡帐，树立画狼图腾的旗帜，分为各部落。他自己住在王帐里，命令各部屠羊烹煮，抽出佩刀割着肉吃。
李承乾表演突厥可汗去世，他躺在地上，令众人哭叫划脸，骑马环绕自己。忽然，他又站起来说：“如果我当了天子，将会率数万骑兵到金城，然后披头散发，归降阿史那·思摩，做一个小小的部落长，岂不痛快！”阿史那·思摩是突厥贵族，归降了唐朝，被扶立为可汗。李承乾此言颠倒悖反，左右之人闻言，私下议论纷纷，以为他中邪了。
李承乾召壮士封师进、刺客张师政、纥（hé）干承基等人谋杀魏王李泰，没有成功，于是与李元昌、侯君集、李安俨、赵节、杜荷等大臣刺破臂膀，歃血为盟，密谋发兵攻打西宫，诛杀李泰。
后来，齐王李祐据齐州谋反，李承乾对纥干承基说：“我东宫离陛下很近，若要谋反，齐州哪能比得上我？”不久纥干承基受齐王谋反一事牵连，下狱当死，他想立功赎罪，便告发李承乾谋反。李承乾于是仓促起兵，打算诛杀李泰，逼父皇李世民退位，一如当年李世民发动玄武门政变，杀兄逼父。
太子李承乾密谋泄露，而李世民早有准备，结果政变失败。李世民召司徒长孙无忌、司空房玄龄、特进萧瑀、兵部尚书李勣（jì）、大理卿孙伏伽、中书侍郎岑文本、御史大夫马周、谏议大夫褚遂良审讯太子李承乾谋反一案，于是废黜李承乾为平民，流放黔州。
谋反本是死罪，而李世民爱惜李承乾，所以网开一面。李承乾被废，按例轮到嫡次子李泰当太子，而李世民认为：“立李泰为太子，则将来李承乾与李治都会死，而立李治为太子，则李承乾和李泰都能活命。”并且李承乾也坦承他之所以谋反是因为李泰觊觎太子之位。最终，李世民立李治为太子。不过李承乾第二年就在黔州病死了，李世民悲痛不已。
唐高宗李治懦弱，以致皇后武则天专权，屠杀李唐宗室诸王，并夺得大唐江山。李世民本想保全爱子，却没想到连累更多儿孙被杀，真是造化弄人啊！
史书参考：《新唐书·列列传第五 ·太宗子》
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