在过去的五到十年中，人工智能开发的步伐迅速加快，机器学习取得了相当大的进步，现在为无人驾驶汽车、个人语音助理、自动无人机等提供动力。虽然美国在这方面一直处于技术研究的前沿，但中国也一直在积极追求，并已制定计划，到2030年成为人工智能研究的全球领导者。
这很重要，因为AI有许多两用军事应用，这意味着民用技术的进步可以很容易地应用于军事领域。此外，由于人工智能可以改善和自动化人类决策的各个方面，它有可能推动整个行业的生产力增长，就像整个经济实力的乘数一样。因此，人工智能对美国国内外政策的长期前景具有重要的战略意义。
如果气球操纵工资有任何迹象，那么今天美国人工智能人才将严重短缺。典型的AI专家预计在主要科技公司赚取30万至50万美元；数字明显高于其他计算机相关子字段中的同类数字。像谷歌的Hal Varian这样的行业专家已经指出人工智能人才稀缺是人工智能开发和应用的主要瓶颈。从国际竞争的角度来看，AI人才特别有趣的是它与其他生产要素相比的零和性质。与风险投资或硬件，另外两个重要的人工智能投入不同，熟练的研究人员不能轻易跨越国界或在新机会出现时迅速扩大规模。建立足够的人才管道最终可能会解决这个问题，但这种情况可能需要很多年才能完成。与此同时，AI人才最多的国家将是AI进步最多的国家。
然而，美国在其强大的大学和教育系统中已经具有显着的优势，该系统经常吸引来自世界各地的数万名顶尖研究生。例如，2015年，全国有58,000名计算机科学领域的研究生，其中绝大多数（79％）是国际学生。不幸的是，这些学生中只有一部分能够长期留在这个国家，因为H-1B签证的上限很小且固定，这是高技能工人可以使用的主要移民途径。在过去16年中，H-1B签证限额已经用尽，提交的申请数量一直是现有申请数量的两倍。
与此同时，中国非常清楚技能型人才的重要性，并正在积极鼓励中国学生和人工智能研究人员重返中国。中国政府经常将这些潜在的创业公司创始人带回家，承诺提供免费住房，免费办公空间和无股权的财务支持。正如一位中国顶级风险投资家告诉英国《金融时报》：“我们仍然相信顶级人才（在美国公司和大学），所以我们仍然试图将他们带回来。”事实上，他们的努力似乎正在发挥作用。在2000年初，只有十分之一的中国学生在出国留学后回国，今天是十分之八。
通过扩大H-1B签证计划或通过创建新的技术工人签证计划，允许更多的国际学生在完成学位后在美国生活和工作，这将是一种相对简单有效的方法。人工智能减少了国家的人才短缺。考虑到人才获取的零和性质，这两种选择中的任何一种都可以加强我们相对于中国的地位。
此类改革将增加围绕人工智能开发和应用的国内竞争。只要获得顶级AI人才需要每人数十万美元以及能够支持移民签证官僚机构的人力资源工作人员，除了谷歌，亚马逊和Facebook等大型科技巨头之外的任何人都难以负担和访问顶级AI人才。为初创公司和较小的竞争对手提供更容易雇用AI从业者的道路，也是提高美国科技市场内部竞争力的一种简单方法。
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