在戴克裡先統治時期，意大利曾經的優越地位已經完全喪失，它的地位不再比其他行省高，它加入了納稅行省的行列。在各路勢力的威逼之下，羅馬皇帝一路撤退到了帝國的東北角，這些威脅中包括來自多瑙河下游並逐漸崛起的日耳曼人，這些新波斯人如潮水一般湧來。在剛剛過去的百年革命之中，作為羅馬軍隊最優秀的軍團，巴爾幹半島的伊裡利亞士兵為好幾代皇帝效力過。
戴克裡先雕像
但如今，出生於巴爾幹行省的普通士兵皇帝對羅馬沒有絲毫的感情，他們認為不應該繼續將羅馬作為皇帝的居住地，進而將權力的中心轉移到了巴爾幹半島地區。之所以這樣做，是因為人們對巴爾幹半島萌生了濃厚的興趣，然而，這並不說明人們對東方的尊重又重燃了。事實上，早在哈德里安時代，人們就對巴爾幹半島萌生了濃厚的興趣，哈德里安還曾斥以巨資，試圖重振雅典。在戴克裡先去世後，他的幾位繼承人為爭奪皇位大動干戈，最終君士坦丁大帝成為贏家。他將都城遷往巴爾幹半島東部，在那裡興建了新的皇宮。
對於一位卓越的政治家來說，具有遠見卓識是他的一項基本素質，從君士坦丁大帝對於都城的選擇上就可以看出，他極具政治天賦。在古希臘的拜占庭，這座城市坐落在博斯普魯斯海峽歐洲的那一側，可以遠遠眺望到歐亞兩大洲，君士坦丁大帝建立起的帝國統治中心橫跨兩大洲，實屬英明之舉。為了給這座新都城增添榮光，讓它像曾經埃及的亞歷山大里亞一般引人注目，皇帝從其他城市那裡蒐集來許多紀念品，用來裝點豪華氣派的皇宮。到了公元330年，這座新都城處處攝人心魂，即使作為地中海帝國的都城，它也當之無愧。同時，這座都城有了一個新名字，為了紀念這座都城的創建者，它被命名為君士坦丁堡。
哈德里安雕像
羅馬帝國的國都遷往巴爾幹半島東端，這標誌著古老的地中海東方文明贏得了最終的勝利，東西方之間也徹底分裂了。至此，羅馬帝國成為了兩個部分。當然，這次分裂並不是突如其來的，在君士坦丁堡竣工後，又經過了一代人的時間，才最終分裂。在此之前，羅馬帝國一直在名義上保持著統一。在一段時期內，君士坦丁堡使戴克裡先在羅馬帝國東部的統治得以鞏固，然而，這仍然無法阻止它逐漸走向衰落。羅馬公民如今已喪失了參與管理公共事務的權利，也無權選舉行政管理者。當然，凡事皆有例外，在羅馬軍隊的努力下，他們的指揮官就曾坐上了皇位。然而，在公民之中，再也沒有出現過像羅馬和希臘共和時期那樣能力出眾的統治者。
隨著基督教的隊伍的壯大，各地基督教教堂的影響力也不斷擴大，他們迫切地需要一位才能卓越的領導人。只有那些才華出眾並有著豐富管理經驗的人才能有效合理地管理好這些基督教區。人們在教堂集會上進行激烈的辯論，其中那些實力超群的人展現了自身優勢，贏得了社會大眾的大力支持，他們的地位也隨之提高。於是，基督教教堂成為政治家展現真才實學的絕佳場所。隨著古老的民主制度下的公民責任感的徹底消失，這些教堂政治家成為了最具感召力的人物。
基督教教堂
教堂的影響力越來越大，它也有了越來越多的事務，這需要大批教堂官員來處理，他們沒有工夫顧及教堂之外的任何事務，逐漸成為專職的教堂管理者。人們將這種專職人員稱為牧師，而教堂裡的其他非專職人員則被稱為世俗人。後來，人們用presbyters，也就是“長老”一詞來稱呼那些管理鄉村小教堂的老人。在希臘語裡，“長老”一詞就是“老人”的意思，現在我們所說的pries一詞就是源於這個詞語。
每一個城市裡，都有一位牧師負責管理他所在那座城市的全部教堂，這位牧師被人們稱為“主教”。在一些大城市裡，主教的號召力不斷壯大，最終，他們可能一躍成為大主教或主教頭領，這樣一來，大主教還會影響到行省周圍城市的主教。在很大程度上，教堂組織體系與羅馬帝國政府的組織體系是相似的，教堂組織體系正是效仿帝國政府構建起來的，甚至還借用了diocese一詞，即主教管區。於是，這個曾代表羸弱、地位低下的人們的基督教組織如今擁有了強大的實力，甚至能與政府抗衡。
法國基督教主教
羅馬政府漸漸意識到，就如今的格局而言，迫害基督教確實是不明智的舉動，只會讓羅馬帝國更快速地走向滅亡。更何況，百年革命的長期動亂徹底擾亂了皇帝的心緒，他已沒有心思顧及其他。繼戴克裡先之後，愷撒·迦勒略登上了皇位，他釐清了帝國面臨的重重外部危機，也意識到政府現在確實沒有與基督教相抗衡的實力。公元311年，迦勒略頒佈法令，宣佈承認基督教在帝國具有合法地位，基督教徒獲得了與其他信仰古老宗教的信徒同等的法律地位。這項法律一直沿用下來，直到君士坦丁時代。在他的呼籲下，在小亞細亞東北部的尼西亞，第一次羅馬世界的基督教大會正式召開了。
雖然法律承認了基督教的身份，相關法律也得以延續下去，但這並不意味著基督教成為最後的贏家。後來，為了爭奪皇位，君士坦丁的兒子和侄子們之間爆發了激烈的鬥爭。他的一個兒子登基後不久，君士坦丁的侄子朱立安一舉推翻了這個皇帝，並最終成功地登上了皇位，他在位時間從公元361年持續到公元363年。自從第二個百年和平時期以來，朱立安是當時最具領導力的皇帝。他是皇帝，也是哲人，這一點與馬可·奧裡略很相似。
君士坦丁雕像
在位期間，為了復興古希臘的宗教和文明，他對基督教橫加指責，並竭力阻礙基督教進一步壯大。朱立安同時還是一位驍勇善戰的將領，他率領軍隊打敗了西方的日耳曼蠻人，但不久後他就在東方與新波斯作戰時戰死沙場。因為他在位期間竭力扼制基督教，基督教徒稱其為Apostate，即背教者。他是歷史上最後一位堅決反對基督教的羅馬皇帝。
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