在戴克里先统治时期，意大利曾经的优越地位已经完全丧失，它的地位不再比其他行省高，它加入了纳税行省的行列。在各路势力的威逼之下，罗马皇帝一路撤退到了帝国的东北角，这些威胁中包括来自多瑙河下游并逐渐崛起的日耳曼人，这些新波斯人如潮水一般涌来。在刚刚过去的百年革命之中，作为罗马军队最优秀的军团，巴尔干半岛的伊里利亚士兵为好几代皇帝效力过。
戴克里先雕像
但如今，出生于巴尔干行省的普通士兵皇帝对罗马没有丝毫的感情，他们认为不应该继续将罗马作为皇帝的居住地，进而将权力的中心转移到了巴尔干半岛地区。之所以这样做，是因为人们对巴尔干半岛萌生了浓厚的兴趣，然而，这并不说明人们对东方的尊重又重燃了。事实上，早在哈德里安时代，人们就对巴尔干半岛萌生了浓厚的兴趣，哈德里安还曾斥以巨资，试图重振雅典。在戴克里先去世后，他的几位继承人为争夺皇位大动干戈，最终君士坦丁大帝成为赢家。他将都城迁往巴尔干半岛东部，在那里兴建了新的皇宫。
对于一位卓越的政治家来说，具有远见卓识是他的一项基本素质，从君士坦丁大帝对于都城的选择上就可以看出，他极具政治天赋。在古希腊的拜占庭，这座城市坐落在博斯普鲁斯海峡欧洲的那一侧，可以远远眺望到欧亚两大洲，君士坦丁大帝建立起的帝国统治中心横跨两大洲，实属英明之举。为了给这座新都城增添荣光，让它像曾经埃及的亚历山大里亚一般引人注目，皇帝从其他城市那里搜集来许多纪念品，用来装点豪华气派的皇宫。到了公元330年，这座新都城处处摄人心魂，即使作为地中海帝国的都城，它也当之无愧。同时，这座都城有了一个新名字，为了纪念这座都城的创建者，它被命名为君士坦丁堡。
哈德里安雕像
罗马帝国的国都迁往巴尔干半岛东端，这标志着古老的地中海东方文明赢得了最终的胜利，东西方之间也彻底分裂了。至此，罗马帝国成为了两个部分。当然，这次分裂并不是突如其来的，在君士坦丁堡竣工后，又经过了一代人的时间，才最终分裂。在此之前，罗马帝国一直在名义上保持着统一。在一段时期内，君士坦丁堡使戴克里先在罗马帝国东部的统治得以巩固，然而，这仍然无法阻止它逐渐走向衰落。罗马公民如今已丧失了参与管理公共事务的权利，也无权选举行政管理者。当然，凡事皆有例外，在罗马军队的努力下，他们的指挥官就曾坐上了皇位。然而，在公民之中，再也没有出现过像罗马和希腊共和时期那样能力出众的统治者。
随着基督教的队伍的壮大，各地基督教教堂的影响力也不断扩大，他们迫切地需要一位才能卓越的领导人。只有那些才华出众并有着丰富管理经验的人才能有效合理地管理好这些基督教区。人们在教堂集会上进行激烈的辩论，其中那些实力超群的人展现了自身优势，赢得了社会大众的大力支持，他们的地位也随之提高。于是，基督教教堂成为政治家展现真才实学的绝佳场所。随着古老的民主制度下的公民责任感的彻底消失，这些教堂政治家成为了最具感召力的人物。
基督教教堂
教堂的影响力越来越大，它也有了越来越多的事务，这需要大批教堂官员来处理，他们没有工夫顾及教堂之外的任何事务，逐渐成为专职的教堂管理者。人们将这种专职人员称为牧师，而教堂里的其他非专职人员则被称为世俗人。后来，人们用presbyters，也就是“长老”一词来称呼那些管理乡村小教堂的老人。在希腊语里，“长老”一词就是“老人”的意思，现在我们所说的pries一词就是源于这个词语。
每一个城市里，都有一位牧师负责管理他所在那座城市的全部教堂，这位牧师被人们称为“主教”。在一些大城市里，主教的号召力不断壮大，最终，他们可能一跃成为大主教或主教头领，这样一来，大主教还会影响到行省周围城市的主教。在很大程度上，教堂组织体系与罗马帝国政府的组织体系是相似的，教堂组织体系正是效仿帝国政府构建起来的，甚至还借用了diocese一词，即主教管区。于是，这个曾代表羸弱、地位低下的人们的基督教组织如今拥有了强大的实力，甚至能与政府抗衡。
法国基督教主教
罗马政府渐渐意识到，就如今的格局而言，迫害基督教确实是不明智的举动，只会让罗马帝国更快速地走向灭亡。更何况，百年革命的长期动乱彻底扰乱了皇帝的心绪，他已没有心思顾及其他。继戴克里先之后，恺撒·迦勒略登上了皇位，他厘清了帝国面临的重重外部危机，也意识到政府现在确实没有与基督教相抗衡的实力。公元311年，迦勒略颁布法令，宣布承认基督教在帝国具有合法地位，基督教徒获得了与其他信仰古老宗教的信徒同等的法律地位。这项法律一直沿用下来，直到君士坦丁时代。在他的呼吁下，在小亚细亚东北部的尼西亚，第一次罗马世界的基督教大会正式召开了。
虽然法律承认了基督教的身份，相关法律也得以延续下去，但这并不意味着基督教成为最后的赢家。后来，为了争夺皇位，君士坦丁的儿子和侄子们之间爆发了激烈的斗争。他的一个儿子登基后不久，君士坦丁的侄子朱立安一举推翻了这个皇帝，并最终成功地登上了皇位，他在位时间从公元361年持续到公元363年。自从第二个百年和平时期以来，朱立安是当时最具领导力的皇帝。他是皇帝，也是哲人，这一点与马可·奥里略很相似。
君士坦丁雕像
在位期间，为了复兴古希腊的宗教和文明，他对基督教横加指责，并竭力阻碍基督教进一步壮大。朱立安同时还是一位骁勇善战的将领，他率领军队打败了西方的日耳曼蛮人，但不久后他就在东方与新波斯作战时战死沙场。因为他在位期间竭力扼制基督教，基督教徒称其为Apostate，即背教者。他是历史上最后一位坚决反对基督教的罗马皇帝。
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