19世紀末，新生的日本帝國已經通過明治維新增強了自己的筋骨，迫不及待的開始了自己的擴張之路。日本人的第一個目標就是自己封建時期就屢次侵略的朝鮮，然而此時朝鮮名義上的主人，宗主國是東亞第一大國——大清帝國，經過洋務運動改革的清軍看似已經掃清了鴉片戰爭時期的頹勢，它的海陸軍似乎能夠已經可以維持這個古老大國的尊嚴……
中日兩國在朝鮮的矛盾愈發凸顯，終於引發了甲午戰爭，然而戰爭一開始，清帝國的老邁和日本帝國的兇悍就展露無遺，海上的豐島海戰和陸上的成歡之戰清軍接連慘敗，被迫北撤，各路清軍聚集到朝鮮北方重鎮——平壤，1894年8月1日，中日雙方同時宣戰，中日第一場陸上大兵團會戰即將拉開序幕。
此時平壤地區的清軍力量非常雄厚，由於各路清軍北撤，此時清軍駐紮在平壤的兵力有將近一萬五千人，騎兵，步兵，炮兵都有，工事堅固，火力強悍。在日軍到達前，清軍在各路險地修築工事，加強防衛，平壤城儼然已經變成一個超級堡壘！李鴻章的策略是“先定守局，再圖進取”，目的是在平壤城下重創日軍後再圖反擊！而且，看起來，清軍是有這個能力的。
而日本為了攻打平壤這座堅城也是做了充足準備的，詳細偵查地形後，日軍司令——悍將山縣有朋決定分四路進擊平壤，分別是南，北，東北，西南四處，總兵力達到一萬六千餘人。然而，山縣有朋並不放心，因為彼時，清軍已經佔據平壤幾乎全部有利地形，加之朝鮮民眾組成的義軍四處襲擊，在抵達戰場前，日本士氣已經開始受損。
可遺憾的是，清軍的指揮部門採取的防禦措施過於消極，並沒有利用好這些優勢。
9月13日，日軍四路大軍全部逼近平壤，而此時清軍內部的指揮部門竟然出了內訌！左寶貴準備慷慨奮戰，而葉志超則處處掣肘！竟然準備放棄平壤逃竄，左寶貴無奈，便派人監視葉志超。
9月15日，總攻開始，當天戰場主要有三處，主戰場是是玄武門外戰場，還一處是大同江南岸的船橋裡，一路是西南戰場。果然，日軍碰得頭破血流。其中在船橋裡，馬與昆的兩千清軍痛擊日軍大島義昌部的三千六百人，一日擊斃日軍一百四十人，傷敵兩百九十人。船橋裡之戰也成了甲午戰爭中清軍少見的勝仗。
而玄武門一帶則是主戰場，日軍以將近三倍的兵力攻擊清軍，卻被左寶貴打得頭破血流，最終日本憑藉重火力和人數優勢才勉強打進來，卻又被城內的清軍反擊，日軍被迫撤退，而在西南方向，雙方你來我往均無法突破，當天中午便處於對峙休戰狀態。
一日之內，日軍戰死189人，傷516人，但勉強打進了玄武門，而且當日左寶貴在玄武門戰場犧牲。可以說，此時清軍總體佔據優勢，一方面日軍受到重大殺傷，日軍後勤不足，士氣低落；另一方面，清軍補給充足，實力強悍，見戰局不利，日軍甚至已經有了撤退的打算。
然而，此時左寶貴戰死，葉志超沒了後顧之憂，他被日軍嚇破了膽，竟然決定逃跑！他還派人到了日軍陣營，表示願意棄城逃跑。當夜8時，清軍決定撤退，而早已得知消息的日軍早已布了埋伏，四路追殺，當天夜裡，清軍在撤退途中死亡人數達1500人之多，還有近700人被俘。同時葉志超呢，一夜狂奔五百里逃回了國內，9月24日，清軍全部撤退到鴨綠江，日本完全佔領朝鮮。
平壤之戰將清王朝當時的情況展現地淋漓盡致：軍事方面，由於洋務運動的多年積蓄，清軍的戰力有了很大提升，在平壤戰役中一些將領的指揮能力，士兵的作戰素養，武器裝備的情況都比鴉片戰爭時期有了很大改進，所以守城戰打得有聲有色，給日軍造成重大傷亡，然而，清王朝整體的腐敗無能卻沒有得到根本性的改變，這就導致清軍的硬實力無法發揮，清軍局部的優越表現根本無法挽救這個王朝整體的頹靡，而大清的覆滅，也為時不遠。
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