眾所周知，關羽不僅是三國時期著名的武將，同時也是佛儒道共用的武神，百姓均尊稱關羽為“關帝”。然而在宋朝之前，中國最廣為人知的戰神並不是關羽，而是周朝的姜子牙。那麼關羽為何能取代姜子牙，晉升為新一代的戰神呢？這就要從元朝的一場叛亂說起了。
元朝興起於漠北草原，但自元世祖忽必烈開始，元朝就一直很難解決蒙古本土的叛亂問題。在西方學者眼中，元朝是一個二元帝國，不僅以漢地為根本，同時也以蒙古地區為根本。由於忽必烈擅自稱汗，並醉心於實行漢法，因此讓因循守舊的漠北諸王十分不滿。因此，阿里不哥、海都等人頻繁在漠北製造事端，與以漢地為根本的元朝皇帝打起了一場似乎永無休止的戰爭。
因此，元朝出現了一個令人啼笑皆非的情況，元朝士兵竟然要據守長城，防備自己同胞的騷擾。之後忽必烈、元武宗等皇帝平定了漠北叛軍，中原與蒙古的戰爭暫時消停了。但在元文宗時期，兩方的戰爭又一次打響了。
孛兒只斤圖帖睦爾，又被稱為元文宗，孛兒只斤圖帖睦爾，他是元武宗的次子。元武宗繼位時，曾與弟弟元仁宗有約。等元仁宗繼位後，就立元武宗的兒子為皇太子。然而元仁宗繼位後，立即食言，反而將自己的兒子碩德八剌立為太子。元仁宗不仁不義的行為，讓很多元武宗的舊臣很不滿。
公元公元1328年9月，元仁宗的後代泰定帝去世，留守大都的權臣燕帖木兒立即發動政變，搶先立元武宗的兒子——圖帖睦爾為皇帝。就這樣，皇位又落到了武宗系手中。雖然圖帖睦爾稱帝了，但形勢仍十分嚴峻。漠北諸王認為元文宗是喜歡漢人琴棋書畫的娘娘腔，根本不能繼承大統。因此他們在漠北發動叛亂，立泰定帝幼子阿速吉八為皇帝（這名字-_-||），是為元明宗。叛軍佔領了漠南的上都，和大都的元文宗分庭抗禮。這就是歷史上著名的“兩都之爭”。
當時，絕大多數蒙古騎兵都掌握在上都勢力手中，而元文宗手中只有一群漢軍。當年蒙古鐵騎橫掃中原，漢軍根本不是他們對手。就在大家一籌莫展的時候，有個大臣給元文宗出了個主意：“我們把關羽封為戰神吧！”
實際從宋朝開始，關羽就廣受民眾崇拜，然而一直沒有得到官方的認同。直到宋徽宗時期，關羽才被封為“王”。隱隱然，關羽在民間有超越姜子牙的態勢。到了元朝時期，戲劇、評書在市井間變得更加流行，一生傳奇、忠義無雙的關羽受到廣泛尊崇。《三國志平話》等話本開始在大都、蘇州、揚州等大城市流行。在全國各地，已經出現了一批關廟。
由於漢軍官兵普遍信奉關羽，因此有人認為，如果將關羽封為“戰神”，或許能提升士兵的士氣。因此，元文宗順應民意，將關羽封為“顯靈義勇武安英濟王”。從此以後，關羽正式成了武廟的首腦，能與文廟的孔夫子相提並論。
聽說自己信仰的神明得到了皇上的認可，大都的漢軍果然士氣大振，他們在燕帖木兒的率領下，浩浩蕩蕩地開往大漠，與居庸關的蒙古叛軍發生激戰。當年10月，大都漢軍連續在密雲和通州大敗來犯的蒙古騎兵，大獲全勝。當月13日，大都軍反攻上都，並一舉攻取。就這樣，元文宗輕鬆化解了蒙古本土的叛亂，終於可以做個太平天子了。
“兩都之戰”勝利後，關羽成了蒙古貴族眼中的大功臣，地位開始一再升級，關帝廟開始在國內廣泛建立。而民間文人也在推波助瀾，偉大的小說《三國演義》正式成書於元末明初，關羽成了忠勇、正義的化身。
到了明朝，關羽終於升格為帝，成了“三界伏魔大帝神威遠震天尊關聖帝君”。到了清朝，閱讀了《三國演義》的滿洲人更是對關羽推崇備至。入主中原後，10個清朝皇帝竟有8個加封過關羽，最終關羽便成了“忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖帝君”。
如今關羽的“武聖”之名幾乎人盡皆知，甚至連日本、越南、韓國人也明白這一點。然而這一切的開始，竟始於元文宗的一道旨意。
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