關於名妓董小宛的下落，民間爭議頗多。有人說她嫁給了傾慕於她的冒襄，也有人說她就是順治的寵妃董鄂妃。
董小宛在家閨名董白，父親開了個在蘇州還算是小有名氣的繡莊。在她十三歲那年父親病故，深受滿腹經綸的外祖父教導下的母親料理完父親的後事，便在半塘河邊帶著女兒隱居了起來，繡莊的事則全部委託夥計去打理和掌管。
董小宛仕女圖
兩年後，也就是崇禎九年，戰亂已逼近蘇州，加上夥計從中作梗，繡莊倒閉了，而且還欠了一大比錢。母親又氣又急，一病不起。很快便拋下十五歲的董白隨丈夫仙逝了。
沉重的債務和生活的重擔一下壓在了十五歲的董白身上。從小就在母親良好教育下，心高氣傲的董白，哪裡肯向人低三下四的去借款，而且面對那樣動亂的年代也沒有人向她借錢。
董小宛仕女圖
她情急之下，答應了別人的引薦來到南京秦淮河畔的畫航中賣藝，並改名董小宛。董小宛秀美的容貌和超凡的氣質，博學的文采使她很快就在秦河出了名。
這年秋天，29歲的冒襄來南京參加第四次應試。冒襄字闢疆，號巢民，才華橫溢，幼年便隨祖父讀書。他家世代官宦，14歲就刊刻詩集《香儷園偶存》。文苑巨擘董其昌把他比做初唐的王勃，期望他“點綴盛明一代詩文之景運”。他被後世稱為清初文學家，“明末四公子”之一。
但就這樣的一代才子卻在應試中屢試不第。這跟他執傲的性格有很大的關係，因為他不遵循考試規則，每做試題時他都要聯繫政局，針砭時事，自然違背了主考官的要求，所以他屢試不中。
來到南京後，冒襄便來到秦淮河造訪傳說中那個秦淮河邊冰清玉潔，獨具一格的“冷美人”董小宛。不料董小宛已經離開了秦淮河。
在鄉試發榜後，他自然又是名落孫山，他感嘆著自己生不逢時，便跑去蘇州閒遊了。 來到蘇州後，冒襄一邊遍訪名山勝地，一邊打聽著董小宛的下落，得知她已在半塘待客，便又興致勃勃地專程拜訪。不巧董小宛又受人之邀去遊太湖去了。之後又來了幾次都不得見。
幾次三番終不得見，冒襄只當是今生無緣見面，準備離開時，沒抱多大希望的他再次來到半塘，卻見到了董小宛。這是一個深秋的夜晚，剛參加完酒宴的董小宛醉意朦朦。見來了客人後，她掙扎著強撐著想站起來，但此時的她就是坐著都在難。
讓冒襄沒想到的是，董小宛在聽了他的自我介紹後，稱讚他道：“早聞公子大名，心中欽佩已久。臉上流露著欣喜的神情。冒襄沒想到一個流落到風塵中的女子，竟然對他們這些匡扶正義的行為感興趣，不由得對她肅然起敬，心裡頓時升起對董小宛的眷念。
崇禎十五年，董小宛自黃山歸來，一病不起，於是閉門謝客。冒襄來到時見到董小宛已經重病沉沉，但董小宛支撐著坐起來說：”我18天來昏昏沉沉如在夢中。今天見到了你我就好多了。“就這樣董小宛嫁給了冒襄，並從名妓變成了賢妾，從此兩人一起終老。
也有人說，清軍入關後董小宛被清兵擄了去，不久輾轉送到洪承疇那裡，洪承疇老謀深算，決定把董小宛送進宮去，一來可以加官晉爵，二來想用漢人的儒家文化來影響清朝的王公大臣，特別是皇帝。董小宛將計就計也想進宮為漢人復辟做內應。
於是憑藉著洪承疇與鄂碩的交情，讓鄂碩收董小宛為義女，取名董鄂氏，漢名仍稱為小宛。三年後已經學會滿族禮儀、語言、文化等方面的董小宛便以滿族格格的身份參加了順治皇帝的選妃，並很快得到了順治的寵愛，先被封為皇妃，然後是皇貴妃。
兩年後生為了小皇子，不料三個月後，小皇子夭折，董小宛接受不了喪子之痛，加上當年留給冒襄的絕命書被孝莊太后發現，於是董小宛坦然飲鴆而去。
總之來說，董小宛的下落已無從考證，現今的說法也沒有一個有確鑿的證據。
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