說起古代風塵女子，大都指的是青樓女子或者娼妓，這是一個很特殊的行業，她們大多是都是奴隸身份，比如官妓、宮妓和家妓等等，主要來源都是一些戰爭的俘虜、罪犯的家屬或者是販賣的人口，比如唐代名妓薛濤，小時候就受到過很好的教育，她的父親是薛鄖，本是蜀地的官人，在死後家道中落，薛濤也就淪為了風塵女子；還有秦淮八絕中的陳圓圓，她小時候是跟隨自己經商的姨夫長大的，也是受到過良好的教育，後來因為姨夫的見利忘義，陳圓圓被賣到了青樓裡面。
正是由於身處青樓妓院這麼一個環境中，她們是沒有自己的人身自由的，除了部分有姿色的，很少有人能改變自己的身份和地位。
在古代青樓妓院裡，也是有著嚴格的等級的，比如不同等級的女子接待客人收費標準也是不一樣的，就連住所和老鴇對她們的態度也是有著天壤之別的，造成這種等級的原因大都是樣貌和才藝，琴棋書畫，吹拉彈唱，詩詞歌賦。由於古代青樓和妓院是合法場所，所以前來找樂子的不乏一些成功人士，比如達官貴人或者文人墨客們。
這一行業畢竟是青春飯，也不光彩，在她們年老色衰後，已經再也沒有優勢來跟那些年輕漂亮的姑娘們來競爭了，那麼在她們年老色衰後怎麼辦呢？
歸宿一：找人將自己贖出來
在過去的幾十年裡，總有那麼一個能夠看的對眼的，然後自己好好表現下，待他把自己贖出來以後，給他相夫教子，了此殘生，比如柳如是和董小宛。
歸宿二：當老鴇
習慣的力量是可怕的，有些人很喜歡這個環境，在年老色衰人老珠黃後，就會留下來做老鴇。
歸宿三：嫁給老實人
這些女子大都會給自己偷偷攢下金錢，然後找個可靠的人，把自己贖出來，再換個沒人認識自己的地方，找個老實人，好好過日子。
歸宿四：出家當尼姑
在這個行業做了這麼久，自然看透了男女這點事，於是選擇拿攢下的金錢給自己贖身，出家當尼姑。
歸宿五：自立門戶
由於年老色衰，沒有什麼客人會選擇她們，她們會被趕出青樓，然後為了生活，繼續做這個行業，但客源都是一些窮人。
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