幾千年來，鹽都代表著財富。加勒比的鹽商在他們住宅的地下室裡儲存鹽，中國人、羅馬人、法國人、威尼斯人、哈布斯堡王朝以及數不清的政府對鹽課稅，為戰爭聚斂錢財。士兵們和工人們有時得到的薪資報酬竟然也是鹽，因為鹽經常被作為流通貨幣來使用。鹽對於人們生活的重要性，恐怕是每個正常的人類都能理解的事情。雖說專家一再告誡我們，要低鹽飲食，但從來沒有哪個專家告訴我們不要吃鹽！也正因為鹽是如此重要所以，政府才會把鹽控制起來。
這個一開始還有爭論，說這樣的政策是與民奪利，不利於老百姓的生活。但皇帝老兒說管他呢，老子有錢了。於是就專賣了。這政策固然好啊，富國強兵，所以才能雖遠必誅，如果能像現在這樣，有一個合理的價格也算了，但是這項政策後來走了樣，鹽貴得離譜，老百姓過不下去，販私鹽的成了黑社會。還是官逼民反。
從春秋戰國時，齊國的管仲就開始推行鹽鐵官營制度，這裡劃重點：鹽，鐵，官營。可見鹽與鐵的地位相同，而鐵在古代是武器的重要來源，也是農民農耕時農具的主要材料。而鹽和鐵一起，構成了最為重要的戰略資源。對其課以重稅，可以為帝國的財政收入增添極大的一筆財富。在漢武帝之前，對於鹽的買賣，主要是兩種模式:全部民辦和官商合辦。這兩種都允許民間自制私鹽。齊國在局部地區曾實行過一段時間官營，同時，民制的鹽也只能賣給國家。國家從中加價，作為稅收，然後運往各地。單以漢代為例，當時食鹽壟斷專賣給朝廷帶來的收入已達所有稅收收入的一半左右。
除了鉅額的稅收之外，食鹽專賣還可以有效地維護中央政權的穩定。政府管控食鹽的銷售可以有效地防止某些人控制食鹽渠道，哄抬鹽價，對社會的正常運轉造成不利的影響。所以廣大民眾只准吃官鹽，同時也有致命的弊病，政府可以通過提高鹽價來盤剝民眾，負責鹽業的官員和鹽商是可以獲得鉅額財富的暴發戶。困頓的民眾吃不起官鹽，私鹽應運而生了，價格比官鹽便宜而且不愁銷路。說起來私鹽販子是在搶國家的錢，本質上是在挖鹽業官員和鹽商的牆角。
總結來說：私鹽私鹽，也就是私人制造銷售的鹽。私鹽氾濫破壞國家財政。私鹽氾濫會造成社會動亂。程咬金、黃巢、張士誠這些亂世梟雄，都是販賣私鹽起家的。私鹽氾濫會滋生腐敗。
不過現代鹽官營可不是為了錢，畢竟現在社會，鹽那點錢實在是灑灑水。主要目的是為了控制物價，要讓鹽私營，我們可能就吃不到這樣廉價的鹽了。
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