從史料上來看，楊家將抗擊遼敵主要活動於山西和河北中西部地區，往北最遠到過易水河一帶，也就是現在的河北省易縣、淶源、涿州、霸州和雄州（今河北雄縣）一些地區。宋朝的“三關”則是瓦橋關（也稱雄關，在今河北雄縣境內）、益津關(在今河北霸縣境內)、草橋關（或淤口關）
淤口關
其實，宋代與北方契丹（曾改號遼）政權長期對峙的、史書和戲劇中經常提到的“三關” ，並不在山西省的雁門關一帶，而是在當時無棣縣所在的滄州北部，海河南岸一帶的“三關” ，即：瓦橋關（今河北雄縣境內）、益津關（今河北文安縣境內）、淤口關（今河北霸縣境內）。只要打開地圖一看，就會發現這三關原來是無棣的近鄰。
為什麼是這 “三關”呢？
這裡需要提及一段歷史故事。五代時期有一個著名的“兒皇帝” 叫做石敬瑭，他為了登上 皇帝的寶座將“幽雲十六州”作為答謝禮物割讓個契丹。這十六州東起河北省的遵化，西界山西省的神池，北迄長城，南至天津一帶，東西長600公里，南北寬200公里，總面積約12萬平方公里，足足容得下三個臺灣島。中原政權不但失去了大片土地，而且使老祖宗世世代代修築的長城失去了防禦作用，中原北部大門洞開，留下了巨大的邊防隱患。
五代時期，唯一一個有作為的皇帝周世宗柴榮，於顯德六年（959）四月春，以保大軍節度使田景成為淤口關部署，右神武統軍李洪信為合流口部署，前鳳翔節度使王宴為益津關部署，侍衛親軍馬步都虞侯韓通為陸路都部署，殿前都指揮使趙匡胤為水路都部署，大舉北伐，水陸並進抵達滄州，只用了四十天的工夫，“兵不血刃”，收復了瀛洲、莫州和三關 （益津關、瓦橋關、淤口關）。共十七個縣。之後在瓦喬關置雄縣（含容城、歸義二縣），在益津關置霸縣（含文安、大成二縣）。
《遼史 . 蕭思溫傳》中也有同樣的記載，“周主復北侵，圍瀛洲，陷益津、瓦橋、淤口三關。已而陷易、瀛、莫等州”。
怎奈天不作美，正當北伐節節勝利之時，周世宗突然發病，不得已而班師，不久就去世了，致使功敗垂成。
北宋建立，國力不強，幾次“北伐” 、“御駕親征” ，均以損兵折將告終，基本是寸土未得。所以 ，“三關” 這一帶成了宋、遼“國境線” 。宋僅採取守勢，瓦橋等三關便成為北宋的邊防要地，這“三關” 位於界河（今海河、大清河一線）南岸。地處平原地帶，無險可守，於是集結數十萬重兵“把守三關” 。
楊延昭正是宋初鎮守益津關、瓦橋關、淤口關一帶的名將。而“三關”又是高陽關路（高陽關治所在今河北高陽縣東）的前哨。當時無棣縣所在的滄州正好屬於高陽關路的轄區。那麼，楊六郎在無棣駐軍設防，那是理所當然的事情。
《滄州風物誌》（河北人民出版社 1989）載 ：“滄州便成了 宋和契丹交兵的前沿陣地。…滄州轄清池、無棣、鹽山、樂陵、南皮等縣及吳橋鎮” “北宋時楊延昭屯兵莫州，把守三關，即霸縣的益津關、雄縣的瓦喬關、信安鎮（在霸縣東）的淤口關，與遼兵對抗二十多年。”
下面，首先要說明楊六郎在滄州以北“把守三關” 歷史事實，其次說明無棣一帶有把守的必要性和可能性。
一、楊六郎的抗遼征戰活動幾乎全是在“三關” 一帶進行。
據《宋史 .真宗》《宋史 .楊業傳》、《宋史精華 .楊延昭傳》、《中國通史（第七卷）》、《資治通鑑》等史料記載：
永熙三年（986）“楊延昭升為崇義副使，任景州（今河北景縣、東光）知州” ；
之後，“又升崇義使、知定遠軍（今河北東光），改保州（今保定）緣邊都巡檢使” ；
鹹平二年（999）十月，以冰智守遂城（今河北徐水西），蕭太后無計可施，被迫退兵，楊六郎乘機追殺，大獲全勝；
鹹平三年（1000）“以功升莫州（今河北任丘北）刺史” 。這年冬，楊六郎誘敵深入，取得羊山大捷（河北徐水西50餘里 ，為紀念這一勝利，人們把“羊山”改稱“楊山” ）。
鹹平四年（1001）四月，“楊延昭升莫州團練使” ；
鹹平六年（1003）六月，“楊延昭改任保州（今保定）、威虜軍（徐水遂城）、靜戎軍（今徐水）緣邊都巡檢使，駐保州，負責河北西路北部防務” ；
景德元年（1004）春，“改任寧邊軍（今蠡縣）部署，並增加兵力至萬人” ；
景德二年（1005）正月，“改任保州知州兼緣邊都巡檢使” ，“升領（保州）防禦使，後又改任高陽關（今高陽東）副都部署，加如京使。 ” ，連任九年。
大中祥符七年（1014）正月初七 ，在高陽關任所去世，終年57歲。
《楊延昭傳》載，“在邊二十餘年，契丹憚之，目為楊六郎” 。“楊六郎”是契丹人給楊延昭起的綽號，據說與天上的南斗六星有關。因為按《宋史》楊延昭是楊業的長子，並非排行老六。
從楊延昭簡略的年譜中可以看出，楊延昭二十多年的戍邊生涯都是在滄州（包括今山東的西北部的無棣）北部的“三關”前線度過的，這是歷史的真實，而不是戲劇的藝術演義。
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