大自然探索雜誌
四川科學技術出版社主辦
老虎是世界上最瀕危的野生動物之一，為了挽救老虎幾個亞種中的最大亞種——西伯利亞虎（在中國稱“東北虎”），在俄羅斯遠東地區，科學家們正在煞費苦心地探索研究。
西伯利亞虎有著琥珀一般的眼睛，粉紅色的鼻子，皮毛呈現一種美麗的赤褐色，軀幹上遍佈的黑色粗條是個體區別的方式。一隻成年的雄性西伯利亞虎平均體長可達到2米左右，體重約200千克，成年雌性西伯利亞虎體重約120千克。在捕殺獵物時，它們會憑藉強大的後腰力，將大爪掌快速掄去。
在老虎的所有亞種中，西伯利亞虎與孟加拉虎是體型最大的兩個亞種。據現今考古的化石發現，虎家族最早的祖先——古中華虎距今已有200萬年。各亞種都是各自區域內處於食物鏈頂端的捕食“王者”。不同於熊類這種動植物都可為食的“全能型”雜食動物，老虎是純粹的食肉類動物，並且偏愛鹿和野豬這種有蹄類動物。
在不太久遠的過去，老虎曾自由地生活在印度尼西亞巴厘島的海岸線、叢林以及中國的低海拔區域。但隨著森林的大面積砍伐、偷獵行為的泛濫和人類足跡的擴張，老虎的數量也開始持續下降。據統計，到目前為止，大約93%的老虎家園已經遭到永久性的毀滅。現在，在中國境內只有東北地區有很少的野生虎存活，而印尼巴厘島和韓國都已經再也看不到野生虎的蹤跡了。
數據顯示，20世紀初還有約10萬隻野生虎，到2014年，這一數字已經下降到3200只。20世紀40年代時，在蘇聯的遠東地區一度只有不到20只野生西伯利亞虎存活。之後蘇聯加強了邊境管控，使得很多偷獵者很難將獵殺的動物走私出去，從而保護了這些野生虎。但在蘇聯解體後，隨著俄羅斯經濟的下滑、邊境管理的逐漸鬆弛，一些不法分子又重新開始大肆非法狩獵，其中老虎是他們最看重的獵物，於是西伯利亞虎的生存又重新面臨危機。
與偷獵者作戰一直是遠東地區的野生動物保護人員所面臨的最大難題。當人們處於赤貧並瀕臨絕望時，他們往往會不顧法律後果鋌而走險。很多時候，政府和野生動物保護組織在宣傳保護野生動物時，更多是向人們解釋野生動物正在面臨的困境，而往往忽視了這些人可能面臨或正在面臨的困境。有時，偷獵者獵殺野生動物，真的是因為他們正在捱餓，需要給家人尋找食物。一隻西伯利亞虎可以換來數千美元的收入，巨大的金錢誘惑下總會有人拿起獵槍。
1996年，科學家們通過應用傳統的雪地印記追蹤法，並結合獵戶的經驗，對遠東地區西伯利亞虎進行了一次數量普查。結果顯示，在這片區域中還生活有330~370只成年虎，以及約100只幼虎。2005年，科研團隊開展了第二次西伯利亞虎普查，最終確定成年虎的數量在330~390只，幼仔則約為110只。但另一項2009年的調查則顯示，在這之後西伯利亞虎的數量可能已經下降40%之多。在此之後，俄羅斯在2013年出臺了最為嚴格的老虎保護法案，以打擊偷獵行為，試圖努力挽救瀕危的野生西伯利亞虎資源。
2010年，關於保護野生虎資源的國際峰會在俄羅斯聖彼得堡召開，包括俄羅斯在內的13個國家簽署了一項保護協議，到2022年努力將野生虎的數量擴增一倍。2013年，俄羅斯總統帶頭頒佈了一項嚴格的反偷獵法，發現私藏虎的身體器官或毛皮等的處罰，從以前的罰款直接變為坐監獄。
但是，當舊的危機得到緩解時，新的問題又會出現。科學家發現，犬瘟熱這種病毒性傳染疾病已經對野生虎造成威脅。至今，科學家們對此還缺乏足夠的認知。
在野生動物保護的漫長之路上，每一步的成功都只是贏得了一場小戰鬥，而整體的戰爭還在繼續……
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