公元前74年，年僅21歲的漢昭帝劉弗陵病死，由於沒有子嗣，在權臣霍光的主持下，18歲的昌邑王劉賀被定為皇位繼承人，可劉賀卻是個荒淫無道的昏君，在位僅27天，便犯下1127起大案，甚至漢昭帝劉弗陵屍骨未寒，便在皇宮召妓飲酒作樂！
霍光侍奉漢昭帝13年，主僕二人感情極其深厚，如何能容忍這種事情發生？一怒之下，直接廢了劉賀，改立漢武帝的孫子、戾太子劉據之子劉病已為帝，史稱漢宣帝！
劉病已登基之初，朝中大權被霍光牢牢掌控，為鞏固權力，霍光將女兒霍成君嫁給劉病已，霍光本意是想讓自己的女兒霍成君當皇后，結果劉病已卻與髮妻許平君恩愛有加，寧願挑戰霍光權威，也要將許平君立為皇后！
許平君當皇后後，最不滿的就要數霍光的妻子霍顯了，霍顯認為，劉病已寧願讓閹人許廣漢的女兒許平君當皇后，也不讓自己的女兒霍成君當皇后，是看不起霍家，一直對此事耿耿於懷！
公元前71年，許平君懷孕產子，霍顯便買通御醫淳于衍，將許平君毒死，漢宣帝心知此事是霍家人指使，但霍光手握大權，漢宣帝劉病已也不敢輕舉妄動，在抱著皇后許平君痛苦一夜後，第二天像什麼事都沒發生過一樣，正常上朝！
公元前68年，霍光病死，公元前66年，霍家因謀反被滿門抄斬，霍成君也被幽廢，12年後自殺！
雖然漢宣帝劉病已為自己的愛妻許平君報了仇，但對於許平君唯一的兒子劉奭，卻覺得虧欠甚多，不僅將其立為太子，更是寵愛至極，然而虎父犬子，太子劉奭懦弱無能，並非皇位的最佳繼承人！
漢宣帝時期，“霸道”“王道”雜治理，西漢國力達到頂峰，不僅大破匈奴、平定西羌，就連西域也納入西漢版圖，然而，太子劉奭卻對漢宣帝的統治不以為然，認為漢宣帝殺人太多，不利於國家治理！
公元前54年，楊惲、韓延壽、蓋寬饒等人因“刺譏辭語”，被漢武帝腰斬，更加引起太子劉奭不滿！
某日，太子劉奭與漢宣帝一起吃飯，席間對漢宣帝說：“您殺人太多，當用儒士！”，漢宣帝聽完，怒不可遏，厲聲道：“大漢自開國便是王道霸道並用，如何能學西周單用德政？況且儒家那幫人只知厚古薄今，如何懂得治理國家？”。
漢宣帝說完，見太子劉奭並未聽進自己的話，在太子劉奭走後，嘆息道：“亂我家國者，太子也！”，但因為許平君的原因，始終沒有廢掉太子劉奭。
果不其然，公元前49年，漢宣帝駕崩，太子劉奭登基稱帝，史稱漢元帝，劉奭登基稱帝后，先是重用蕭望之等儒臣，後來又倚重宦官，導致大權旁落，宦官專政，西漢走向衰落
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