崇禎的最後日子（五）周皇后被逼自縊，太子、永王化裝出逃
崇禎到了坤寧宮偏殿,對周皇后說:“國家亡在頃刻。你是天下之母,要為六官妃嬪做個榜樣,速回寢宮自縊吧!”周後的眼淚像泉水般奔流,道:“兩個公主我不能見了,我臨死前要看一眼三個兒子。”
過了一會兒,太子和永王、定王都被召到偏殿。周後一手拉著十五歲的太子,ー手拉著十一歲的定王,然後又拉過十三歲的永王,撕人心肝地放聲痛哭。永王雖是田貴妃所生,但周後待他視如己出。
崇禎見此情景,心如油烹,拭了拭眼淚道:“大勢去矣,哭也無用。你快去自盡吧,朕隨後也要身殉社稷,我們夫妻相從於地下。”
周後突然止住痛哭,從心底裡噴發出一句話:“皇上,我嫁你十七年,對國事不敢說一句話。可是現在我要說:假若皇上當初能聽我一句勸告,何至今日?”崇禎不由地哽咽無語。
這時,廊下傳來一陣雞啼,同雲板聲混在一起。周皇后在一群宮女的攙扶下,滿心悲痛地走出偏殿。太子和二王哭著給母后叩頭。
坤寧宮正殿裡,皇后命幾個宮女在寢宮的畫樑上綁了一條白練，擺好踏腳的凳子,又命一個熟練針線的年長宮女將她的衣裙開口縫牢。周後今年只有三十三歲,生得貌美出眾,她擔心自己的屍身會遭賊人汙辱。
吳婉容和眾宮女跪倒在皇后面前。周後道:“我身為一國之母，理應隨皇帝身殉社稷。你們無罪,可以不死,明日就從玄武門逃出宮去吧。坤寧宮的金銀珠寶,你們可以隨便帶上。”
周後將頭探進白練環中,聲音異常平靜地對吳婉容道:“我要走了,你去奏明皇上,說本宮先到黃泉迎接聖駕。”說畢將凳子一蹬,身體在空中擺了幾下,終於不動了。吳婉容和官女們一齊放聲痛哭。
皇后自盡的消息傳到偏殿,崇禎不覺湧出了熱淚,回想著十七年來夫妻間的恩愛往事,連聲說:“好！好！不愧是我大明朝一國之母!”
崇禎忍住哭聲,立即命兩個宮女分別奔往慈慶官和翊坤宮傳旨，請懿安皇后(明熹宗天啟皇帝朱由校的皇后,崇禎之嫂)和袁皇貴妃從速自盡,莫壞了祖宗的體面。
崇禎又催促太子和永、定二王脫掉身上的王袍,命人找來三套小太監的舊衣帽給三個兒子換上。崇禎哽咽著囑咐太子說:“兒啊,天明以後你就是庶民百姓了。逃出官去,你要隱姓埋名,萬不可露出太子身份。”
崇禎吩咐鍾粹宮的掌事太監將太子和定王送往他們的外祖父嘉定侯周奎的府中,又吩咐一個可靠的太監將永王送往田皇親府中,傳旨兩家皇親一定要不惜代價,保護三個兒子逃出城。
崇禎最後對太子說:“兒啊,父皇十七年敬天法祖,勤政愛民，並無失德,皆朝中諸臣誤國誤朕,オ有今日之禍！你一定要活下去,長大之後恢復江山,為父皇和母后報仇!”
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