華夏文明上下五千年，中原政權常常同周圍的遊牧民族展開激烈交戰，互有勝負。即便，漢民族不幸被擊敗，由於漢族先進、深厚的科學文化，不得不迫使入侵中原的遊牧民族進行漢化改革，融入華夏。
西晉時期的八王之亂，導致國家內訌不斷，國力衰退，使得北方遊牧民族如匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等有機可趁，第一次入主中原，史稱“五胡亂華”。
此後，北方先後被氐族人符健建立的前秦、鮮卑人建立的北魏暫時一統，並均實施漢化改革。尤其是到了北魏孝文帝時期，頒佈大量的漢化政策、大力推行儒學和佛學、鼓勵鮮卑與漢族通婚、改漢姓，甚至北魏皇族都將拓跋姓氏改為元姓。後來西魏、東魏、北周以及北齊等多個政權，就連隋唐兩朝的開國建立者都有鮮卑族血統。鮮卑族在歷史的進程中，通過不斷的民族融合，徹底融入了華夏，成為漢族。
但在歷史上卻有個遊牧民族偏偏喜歡例外，雖然入主中原百年，卻一直拒絕漢化，認為自己民族高漢族一等，這就是成吉思汗建立的蒙古汗國。蒙古族是個強大的民族，但長期分裂，經過鐵木真的一統，成為強大的蒙古帝國，世界也為之顫抖，不費吹灰之力，橫掃亞歐大陸。
公元1271年，成吉思汗的孫子忽必烈改國號為元，八年後，滅掉了南宋，一統全國。儘管元朝統治中原南地區近百年，軍事力量雄厚，但是還是和以前一樣，是純粹的遊牧民族，同北魏、金、清等其他少數民族政權相比，漢化幾乎沒有什麼成果，自然在文治上就沒有建樹了。
元朝的統治者一直拒絕漢族的農耕文明，對於蒙古族的遊牧文明頗為推崇。入主中原後，蒙制和漢制、回制以及吐蕃文化諸制並舉，導致了蒙古貴族奉行蒙古文化，漢人信奉漢文化，其他譬如藏族、回族等等都崇尚自己的文化，社會制度的極端混亂，極易發生民族矛盾。
元朝統治中原的100年間，連一個漢化的皇帝都沒有，還只是停留在遊牧民族崇尚的野蠻掠奪時代。漢化最徹底的清王朝，人們基本知道清朝大多數皇帝，而且還常常被拍成電視劇。而對於元朝，人們一般只是知道成吉思汗、忽必烈，好一點就是被明太祖驅趕至漠北的元順帝，除此之外，基本都不瞭解。
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